"네이버는 평정됐고 다음은 손을 봐야한다."

2007년 진성호 전 의원이 이명박 대선캠프에서 한 말이다. 이후 정치권의 네이버·다음 등 포털 길들이기 논란은 계속 이어지고 있다.
특히 선거, 혹은 정치·사회적으로 민감한 이슈가 있을 때마다 포털에 대한 정치권 압박이 더욱 거세지고 있다는 것이 포털업계와 야당 등 정치권의 주장이다.

보고서가 거론한 문제점은 크게 △여권에 부정적 기사가 더 많다 △문재인 대표의 노출빈도가 김무성 대표보다 높다 △제목을 자의적으로 편집한다 등 3가지 부분이다.

우선 포털업계에선 정부·여당에 부정적 콘텐츠가 많다는 지적이 타당하지 않다고 본다. 정부·여당에 부정적인 기사가 전체 기사에서 차지하는 비율이 작아 통계적 의미가 적다는 것. 실제 보고서가 살펴본 총 5만236건의 포털 첫 화면 기사 중 부정 기사는 23.4%(1만1755건), 이 중 정부·여당에 비판적인 기사는 1029건으로 전체 기사의 2%에 해당한다.

비교 모집단의 규모 역시 다르다. 정부·여당 관련 통계는 행정부를 포함한 정부 기사까지 포함해 새정치연합을 대상으로 집계된 야당과의 직접 비교는 적절치 않다는 지적이다. 한 예로 이번 보고서에선 '헛다리 짚은 경찰', '크림빵 아빠 초동수사 부실' 등 부진한 경찰 수사를 비판한 기사 역시 정부비판 기사로 묶였다. 

김무성 대표와 문재인 대표의 노출빈도는 뉴스 생산자인 언론사에 대한 분석이 빠졌다는 분석이다. 전체 언론사가 포털에 송고한 양 당 대표의 기사 비율과 비판적 기사 비중에 대한 고려 없이 포털 편집 결과만 놓고 단순 비교하기엔 무리가 있다는 얘기다. 

포털업계는 또 포털이 정치 편향적인 뉴스를 자의적으로 전면 배치한다는 여당 지적에 대해 "기사 제목을 자체 편집 한 적이 없고 제목 변경은 글자 수 축소 등 제한적으로 이뤄진다"고 주장했다.

우선 보고서에서 분류한 '긍정·부정·중립' 기준이 명확하지 않아 신뢰도를 떨어뜨린다는 지적이다. 이번 연구는 연구진이 기사 성향을 나눈 뒤 의견이 엇갈리는 기사들을 중립으로 분류하는 방식으로 진행된 것으로 알려졌다. 연구진의 자의적 판단이 들어갈 수 있는 대목이다. 가령 보고서에서 예로 들 '"돈 받은 쪽 지지 못해" "야당은 떳떳하냐"' 기사는 '성완종 리스트' 관련 여야 입장을 동시에 보여준 제목이지만 정부·여당 기사로 묶였다. 

기사 제목으로만 긍정·부정을 규정한 것 역시 섣부른 평가 방식이라는 지적이다. 기사 제목을 비롯해 내용까지 종합적으로 판단한 기사 평가가 아니라 완성도가 떨어진다는 설명이다. 

"총선 승패, 여론 환경에…" 정치권, 포털·특활비 등 샅바싸움

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총선을 한해 앞둔 2015년 국정감사에서도 유리한 여론의 초석을 마련하려는 여야의 샅바싸움이 시작됐다. 김무성 새누리당 대표를 중심으로 국회 미래창조과학방송통신위원회에서는 양대 포털사인 네이버와 다음카카오 대표의 국감 증인 채택을 요구하고 나섰다. 포털사들이 좌편향 된 기사들을 의도적으로 띄우고 있다는 판단에서다.

'총선에 유리한 여론 환경 조성'이란 명제는 국정감사를 기점으로 결합중이다. 각 상임위원회에서는 △국가정보원 특수활동비 투명화 △방송통신심의위원회 인터넷 명예훼손 글 삭제 관련 시행령 개정 △KBS·MBC 우편향 인사 선임 △인터넷 언론 요건 강화하는 시행령 개정 등을 두고 샅바싸움을 하며 '언로'(言路) 쟁탈전을 벌어고 있다.

포털사 대표를 국감 증인으로 세우려는 시도는 야당의 반대로 일단 무산됐다. 여당 미방위에서는 증인 협상 중반 포털사 대표 등 증인채택을 요구했지만 야당 측 반대로 협상은 결렬됐다. 여당은 국감 막판 종합감사에 두 포털사 관계자를 다시 부르겠다는 입장이지만 야당이 반대하는 한 증인 채택은 어렵다.

앞서 여야 원내대표들이 전면전을 치렀던 '특수활동비' 논란도 같은 맥락에서 풀이된다.

야당 내부에서는 "국가정보원이 월 400만원을 주고 댓글 아르바이트생을 고용하고 있다"는 풍문까지 나온다. 지난 대선에서 '국정원 댓글 부대'가 벌였던 여론조작을 막아야 한다는 의지가 깔려있는 셈이다.

이에 따라 정보위윈회 국정감사에서는 국정원의 특수활동비가 최대 쟁점이 될 것으로 전망된다. 올해 특수활동비 8810억원 가운데 국정원이 쓴 돈은 절반을 넘는 4782억원으로 특활비 투명화 문제가 도마에 올랐다.

야당 미방위 측은 '방송과 통신의 정치 중립성'에 초점을 맞추고 전열을 정비하고 있다. 최민희 새정치연합 의원을 중심으로 한 야당 의원들은 KBS 새 이사진과 MBC의 방송문화진흥회 이사장의 '우편향' 문제를 꾸준히 지적하고 있다. 특히 MBC 방문진의 고영주 이사장의 경우, 대선 후보시절 문재인 대표를 두고 "공산주의자"라고 칭한 것으로 확인돼 새정치연합 측은 검찰 고발에 나섰다.

방송통신심의위원회가 추진하고 있는 '인터넷 명예훼손 게시글의 제3자 심의 신청'도 같은 흐름이다. 방심위 여당 측 위원들은 최근 인터넷상 명예훼손성 게시물에 대해 당사자나 그 대리인이 아닌 제3자도 심의 신청을 할 수 있도록 하는 '명예훼손정보의 심의절차에 관한 심의규정' 개정안을 내놨다.

이에 대해 새정치연합 표현의자유특별위원회 유승희 위원장 등은 "보수 성향 시민단체를 앞세워 대통령과 국가기관에 대한 비판글을 삭제하려는 시도"라고 맞서고 있다. 방심위의 여야 측 추천 인사 비율이 6대3인 점을 감안하면 해당 개정안은 향후 표결을 거쳐 통과될 것으로 보인다.