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26일 오전 11시 경기도 평택 해군 제2함대사령부 천안함 46용사 추모비 앞. 천안함 피격사건 14주기 경과보고와 추모곡 헌정 등에도 담담했던 유족들이 행사 후 추모비를 어루만지며 끝내 눈물을 흘렸다. 추모비에 얼굴을 맞대던 유족들은 한동안 고개를 들지 못했다. 북한의 어뢰 공격으로 천안함이 피격된 지 14년이 흘렀지만 유족들의 슬픔은 그대로였다.
고(故) 박정훈 병장의 유가족인 박대석씨는 이날 머니투데이 더300(the300)과 만나 "매년 3월이면 가슴이 아프고 하루도 아들을 잊지 못했다"면서도 "하지만 나라의 부름을 받고 국가를 수호하기 위해 희생한 아들을 그 누구보다 명예롭게 생각한다"고 했다.
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천안함 46용사 가족들이 추모비에 얼굴을 맞대고 가족들을 그리워하고 있다. / 사진=김인한 기자 |
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2010년 천안함 피격 당시 참전 장병 약 25명이 희생된 46명의 용사에게 거수경례하는 모습. / 사진=김인한 기자 |
천안함 피격 사건은 2010년 3월26일 오후 9시22분쯤 서해 백령도 인근 해상에서 경계작전 임무를 수행하던 해군 2함대 초계함(PCC)인 천안함이 북한 잠수정의 기습 어뢰 공격을 받았던 사건이다. 당시 승조원 104명 중 46명이 전사하고 58명이 구조됐다.
이날 추모식에는 유가족 100여명과 당시 참전했던 장병 약 25명이 참석해 46용사의 숭고한 희생을 기렸다. 유족들과 참전 장병은 14년 전 피격됐던 천안함(PCC-772) 시설을 둘러보고, 지난해 12월 작전 배치된 새로운 천안함(FFG-826)에 탑승하기도 했다.
천안함 46용사 유족은 "천안함이 폭침 당하고 유족들은 천안함 부활을 요청해왔다"며 "14년 만에 천안함이 새롭게 만들어져 감격스럽다"고 했다. 또다른 유족은 "더 강해진 천안함에서 우리 아들들이 건강하게 군 생활할 수 있다면 더할 나위 없이 좋을 것"이라고 했다.
14년 만에 부활한 천안함은 2010년 대비 1000t(톤)급에서 2800t급으로 늘어났다. 길이도 기존 88m에서 122m로 약 35m 늘어났고, 항행 과정에서 소음도 줄어들었다. 무엇보다 천안함 내부에 전술함대지유도탄, 장거리대잠어뢰, 단거리함대공유도탄 등을 탑재시켜 방어능력을 추가 확보했다.
천안함 함장 "북한 도발하면 무덤으로"
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천안함 피격사건 당시 작전관으로 근무했던 박연수 천안함 함장(중령)이 26일 새로운 천안함 위에서 북한이 도발하며 즉각·강력히·끝까지 응징하겠다고 밝히는 모습. / 사진=김인한 기자 |
김경철 해군 2함대사령관(소장)도 이날 추모식 중간중간 눈물을 보이면서도 적이 도발할 경우 즉각 응징하겠다는 원칙을 밝혔다. 유가족과 참전 장병 등도 천안함 46용사의 희생이 헛되지 않도록 북한의 도발에 대응해 우리 영해를 지켜달라고 당부했다.
천안함 피격사건 당시 작전관으로 근무했던 박연수 천안함 함장(중령)은 "14년 전 오늘이 눈앞에 생생하다. 그날 이후로 전우들을 하루도 잊은 적이 없다"면서 "천안함 함장으로 취임하면서 천안함 46용사 앞에 다짐했다"고 운을 뗐다.
박 함장은 "천안함 전우 모두와 함께 전장으로 나아간다는 마음가짐으로 서해 북방한계선(NLL)을 완벽 사수하겠다"며 "적이 도발하면 즉·강·끝(즉각·강력히·끝까지) 원칙으로 그곳을 적들의 무덤으로 만들겠다"고 말했다.
한편 윤석열 대통령과 이명박 전 대통령 등은 이날 추모식에 조화를 보내 천안함 46용사의 희생을 기렸다. 김진표 국회의장, 한덕수 국무총리, 한동훈 국민의힘 비상대책위원장, 신원식 국방부 장관, 강정애 보훈부 장관 등도 애도를 표했다. 다만 이날 더불어민주당 등 야권에서 보낸 조화는 없었다.
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