[런치리포트]김무성 1년

김무성, 당대표 1년 성적표…B

"스스로 자기 인생에 만족할 사람이 어디 있느냐." 취임 1주년을 맞은 김무성 새누리당 대표가 밝힌 소회다.

김 대표는 지난해 7월14일 전당대회에서 집권여당의 수장이 된 후 숨가쁜 1년을 보냈다.

앞서 지난해 10월 취임 100일을 맞았을 당시 그는 "낙제점은 면했다"고 스스로 평가했다. 학점으로 따지면 'C'나 'D' 정도라고 몸을 낮춘 것이다. '취임 100일'은 제대로 평가를 받기 이른 시점이었다. 1년이 지난 현재, 그에 대한 평가는 어느 정도 일까. 김대표와 함께 일을 해온 새누리당 의원들을 중심으로 정치권 인사들의 평을 종합해 머니투데이 더300(the300)'이 평점을 매겨봤다.

◇ 선거, 소통, 이미지...A 학점

새누리당 내부에서는 여러 악재 속에서도 김무성호(號)가 대체로 무난한 1년을 보냈다는 평가를 내리고 있다.

단연 두각을 나타낸 성과는 두 차례 재보선을 완승으로 이끌었다는 점이다. "당은 선거를 위해 존재한다"고 강조해온 그답게 선거 승리를 위해 모든 것을 던진 결과로 분석된다.

당 대표가 되고난 직후 치러진 7·30 재보궐 선거에서 그는 흰색 반바지에 빨간 카우보이모자를 쓰고 전국을 돌며 율동을 선보이는 파격도 마다하지 않았다. '보수 혁신'과 '경제 살리기'를 내걸고 뛴 결과 15개 지역중 새누리당이 11개 지역을 확보하는 '이변'을 연출했다. 덕분에 김 대표는 명실상부한 당 대표로서 장악력을 발휘할 수 있는 탄탄한 기반을 마련했다.

성완종 사태 파문으로 완패 우려감이 증폭된 가운데 치러진 올해 4·29 재보궐선거에서 그는 앞치마를 두르고 고무장갑을 꼈다. 야당의 '부정부패 정권심판론'에 맞서 경제살림꾼 '새줌마(새누리당 아줌마)' 컨셉을 내세워 3대 1이라는 압승을 거뒀다. 두 번의 선거 승리 끝에 김 대표는 '선거의 황제'라는 타이틀을 얻게 됐다. 이후 김 대표는 명실상부한 여권의 차기 대권주자로 자리매김하기 시작했다.

김 대표가 지난 1년 간 공무원노조와의 '끝장토론' 등을 통해 공무원연금 개혁을 이끈 점도 주요 성과로 꼽힌다. '최초의 사회적 대타협'을 통한 개혁이라는 평가도 얻었다.

'통합 행보'도 눈길을 끌었다. 여당 대표로서는 처음으로 고(故) 노무현 전 대통령 묘역을 참배했다가 유족에게 '면박'을 당하기도 했다. 5·18 광주민주화 운동 기념식에서 '물세례' 봉변도 당했지만 "더웠는데 시원하고 좋았다"며 통 큰 면모를 보였다. 청년층과 스킨십을 이어가며 보수 정당의 이념을 전하고 외연을 확장한 노력도 긍정적으로 평가된다.

◇당청관계 'C'…화합, 혁신 등 남겨진 숙제가 더 많아

김대표 측에서는 그의 별명 '무대'를 '무성 대장'이라고 풀이한다. 그러나 '무대'의 면모는 유독 박 대통령 앞에선 자취를 감췄다.

김 대표는 최근 벌어진 '유승민 정국'을 수습하는 과정에서 청와대와 친박계에 끌려간 것이 아니냐는 비판을 받으면서 그동안 보여준 통 큰 행보로 쌓은 이미지를 까먹었다.

지난해 상하이발 '개헌 봇물' 발언을 꺼낸 다음날 박 대통령에게 사과한 모습과 함께 김 대표가 주창한 수평적 당·청관계를 극복하지 못했다는 평가다.

김 대표의 1년은 전반적으로 순항했으나 최근 벌어진 '유승민 정국'에서 비화된 당 내홍이나 삐걱거리는 당·청관계 복원은 여전히 숙제로 남았다.

'보수 혁신'을 기치로 내건 당 쇄신 드라이브도 첫발을 뗀 선에 머물고 있다. 김 대표는 보수혁신위원회를 구성, △완전국민경선제(오픈프라이머리) △전략공천 폐지 △체포동의안 등 관련 국회의원 특권내려놓기 등의 안을 내놓으며 일면 성과를 거둔다.

하지만 오픈프라이머리를 골자로 한 혁신위 안을 의원총회에서 통과시키긴 했으나 현실화를 위한 당헌당규 개정 작업을 완수하지 못한 것은 아쉬운 점이다. 20대 총선을 앞두고 미완의 정책이 되지 않도록 마무리 짓는 것은 김 대표의 과제다.

김 대표의 진짜 성패는 내년 4월 치러지는 '20대 총선' 성적표에 따라 갈린다. 새 원내대표를 선출하는 14일 이후 발표될 당 사무총장 등 '2기 체제' 당직 인선에 관심이 쏠리는 이유다.

건전재정·친기업…'무대노믹스' 양대 축

"새누리당은 국정의 90%가 경제라는 인식하에 정부와 보조를 맞춰 경제활성화에 최우선적으로 역점을 두겠습니다"

김무성 새누리당 대표가 13일 취임 1주년 기자회견에서 경제의 중요성을 강조하며 한 말이다. 김 대표는 지난 3월17일 청와대에서 가진 박근혜 대통령과 여야 대표 회담에서도 '경제가 국정의 90%'라는 똑같은 말을 했다. 측근들은 김 대표의 경제 우선 국정 기조를 보여주는 단적인 사례로 이를 든다.

원내대표 등 주요 당직을 두루 거친 김 대표지만 대표가 되기까지는 정책적 색깔이 뚜렷이 드러나지 않았다. 협상과 타결을 중시하고, 현안을 풀어내는 해결사 역할을 주로 해온 그의 정치 스타일과도 무관치 않다. 하지만 당 대표가 되면서 달라졌다. 당의 정책 방향을 끌고가야 하는 만큼 그가 중시하는 정책 기조와 방향성이 분명해질 수 밖에 없다. 김무성 대표의 경제 정책, 이른바 '무대노믹스'가 수면위로 본격 부상하고 있는 것이다.

◇재정건전성 강조-선별 복지 선호

김 대표의 정책은 엄격한 재정 관리와 친기업 정책을 양대 축으로, 정책 아젠다로는 저출산고령화와 통일, 방법론으로는 사회적 대타협을 중시하는 것으로 요약된다.

우선 취임 전부터 지속적으로 강조해온 것은 '재정건전성'이다. 지난해 10월 대표 자격으로 가진 첫 국회 교섭단체대표연설을 비롯해 기회가 될 때마다 재정건전성의 중요성을 역설하고 있다.

김 대표가 지난 2013년 보궐선거로 19대 국회에 복귀한 이후 대표발의한 제 1호 법안도 재정관리를 강화하는 내용의 '국가재정법 개정안'이었다. 김 대표는 지난해 7월 머니투데이 the300(더300)과 가진 취임인터뷰에서 "국가 재정문제가 정말 심각하다"면서 "내가 의정생활하면서 내린 결론은 국가 재정건전성을 유지하면서 복지 체제를 제대로 갖춰야 한다는 것"이라고 재정건전성에 대한 신념을 밝히기도 했다. 특히 지난 수년간 그리스, 스페인 등 일부 유럽 국가들이 재정 악화로 국가적인 위기를 겪게 되면서 재정건전성이 '최후의 보루'라는 김 대표의 인식이 확고해졌다는 게 주변의 설명이다.

재정건전성을 중시하는 만큼 복지 정책으로는 선별적 복지를 선호한다. 현재의 우리 재정 상황 등을 감안하면 무분별한 복지 지출을 감당하기 어렵다는 생각이다. 김 대표는 지난 12월 교섭단체연설에서 "세수가 부족한 상황에서 국가재정건전성을 지키려면 허리띠를 졸라매고 지출을 줄이는 수 밖에 없다"면서 "이를 위해 복지 예산이 어떻게 쓰이는지, 전면적으로 점검해야 한다"고 주장하기도 했다.

선거 공약도 재정건전성에 초점을 맞춰야 한다고 강조한다. 무분별한 포퓰리즘식 공약이 재정을 망치고 있다는 것이다. 김 대표는 지난해 12월 국회에서 열린 한 토론회에서 "선거 때는 당선이 목표이기 때문에 공약을 할 때 재정건전성을 감안해서 하기가 쉽지 않다"며 "이런 것들을 해소하기 위해서는 법으로 재정건전성과 공약을 맞추도록 할 필요성이 있다"고 강조했다.

◇법인세 인상 반대-적극적 통화·금리 정책 선호

무대노믹스의 또다른 축은 친기업 정책이다. 기업이 잘 돼야 일자리가 생기고 민생도 해결할 수 있다는 게 김 대표의 생각이다. 대표적인 정책이 법인세 인상 반대다. 우리 기업의 국제 경쟁력에 영향을 미치는 만큼 최대한 지양해야 한다는 생각이다. '진보적 보수'를 지향하는 유승민 의원이 지난 1월 새누리당 원내대표에 취임하면서 법인세 논쟁이 부상했지만 김 대표는 줄곧 반대 입장을 고수했다.

유 전 원내대표의 4월 교섭단체대표 연설 이후 법인세 이슈에 불이 붙자, "당의 방침이라고 볼 수 없다”고 선을 그었고, 얼마 후 열린 '새누리당-전경련 정책간담회'에서는 "정치권을 중심으로 기업의 상황을 생각하지 않고 법인세 인상, 임금 인상 주장 등을 통해 기업을 압박하고 있다"고 비판의 수위를 높이기도 했다.

환율 정책도 '엔저' 등으로 고전하고 있는 기업들의 고충을 덜어줄 수 있도록 정부가 적극적으로 대처해야 한다고 주장한다. 김 대표는 지난해 7월 대전 대덕구 대전산업단지협회에서 열린 현장최고위원회의에서 원화 강세에 따른 수출 경쟁력 약화를 지적하며, "국가대표급 기업도 현재 휘청거리고 있어 굉장히 걱정된다"면서 "정부 당국이 통화 관리에 적극적으로 나서야 한다는 비판을 적극적으로 수용하라"고 촉구했다.

금리정책에도 적극적이다. 김 대표는 "(소비심리를 살릴) 정책의 내용도 중요하지만 속도와 타이밍이 더 중요하다"며 지난 6월과 3월 두 차례 금리 인하 필요성을 직접 거론했고, 공교롭게도 두차례 모두 금리 인하가 이뤄졌다.

임금 요구에 대해서도 기업 사정을 고려해야 한다는 쪽이다. 김 대표는 지난 3월 청와대 대통령-여야 대표 회동에서 최저임금 인상과 관련해 "언제 끝날지 모를 긴 불황의 터널을 나올 때까지 우리 기업이 생존하는 것이 중요하다”며 “임금을 인상할 수 있는 힘은 대기업에 있는데 이미 우리 대기업은 국제적 평균 임금으로 상당히 높아져 있다”고 주장했다.

또 “중소기업은 경제위기 때문에 임금 인상 여력이 없다”면서 “중소기업은 생존이 중요하지 않겠는가"라고 강조했다. 노동계의 과도한 요구나 불법 파업에 대해서도 단호하게 거부하는 쪽이다. 김 대표는 지난 4월 최고위원회의에서 노동계의 총파업 움직임과 관련해 "국내기업을 해외로 내돌리고 외국기업이 국내에 못 들어오게 함으로써 우리 경제를 망치고 우리 국민의 미래를 아주 암울하게 만드는 매국적 행위"라고 비판했다.

◇저출산 고령화-통일-사회적 대타협

중장기 정책 어젠다 가운데는 저출산 고령화 이슈를 가장 중시한다. 우리 경제가 당면한 최대 위기로 보고 있다. 각종 연설에서 재정건전성 문제와 함께 빠지지 않고 언급하고 있고, 사석에서도 관련 수치를 줄줄이 외우면서 문제의 심각성을 설파할 정도다. 김 대표는 지난해 10월 교섭단체대표연설에서 "한국의 인구시계는 파멸 5분전을 가리키고 있다"면서 "지금 추세대로 가면 초저출산-고령화가 고착화되고, 인구문제는 난치병이 되며, 우리나라는 다시는 돌아올 수 없는 파멸의 늪에 빠지게 된다"고 우려했다.

재정건전성을 우선하는 김 대표지만 저출산 문제에 대해서만은 특단의 조치가 필요하다고 보고 있다. 정부에서 지난 10년간 60조원을 투입하고도 실패한 초저출산 문제 해결을 위해 국회 내 저출산해결특위라도 구성해 종합적 대책 마련해야 한다는 주장이다. 통일 정책도 관심이 많은 분야다. 지난해부터 의원들의 공부 모임인 통일경제교실을 직접 열어 지난 6월말 종료될때가지 거의 빠짐없이 참석했을 정도다. 제2의 민족중흥기를 가져올 시대적 화두가 통일이며 지금부터 제대로 준비해야 진정한 통일 대박을 이뤄낼 수 있다는 김 대표의 지론이다.

방법론에 있어선 사회적 대타협을 강조한다. 우리 사회가 직면한 고령화, 저성장, 저출산 등 구조적인 위기를 극복하기 위해선 사회적대타협이 필수적이라는 판단이다. 이는 협상과 타협을 중시하는 김 대표의 '통 큰' 정치스타일과도 맞닿아 있다. 김 대표는 지난해 10월 교섭단체 대표연설에서 복지, 연금, 노사, 산업, 정치부문에 걸쳐 사회적 대타협 운동을 벌이자고 공식 제안하기도 했다. 지난 2013년 말 철도노조 파업 당시에는 박기춘 새정치연합 의원의 제안으로 함께 파업 철회를 이끌어 내는 타협의 정치력을 선보인 바 있다.

2기 출항 김무성, 2016총선이 중요한 세가지 이유

취임 1주년을 하루 앞둔 김무성 새누리당 대표가 13일 서울 여의도 국회에서 열린 취임 1주년 기자회견에서 회견문을 발표하고 있다. 김 대표는 이 자리에서 여야 동시 오픈프라이머리(완전국민경선제) 실시와 19대 국회 내 국회 선진화법 개정을 야당에 제안했다. 2015.7.13/뉴스1

취임 2년째를 맞은 김무성 새누리당 대표 앞엔 계파 갈등 속 당청관계 복원과 총선공천 관리라는 험난한 파도가 기다리고 있다. 그중 최대 최고의 난제는 내년 총선이다. 당청관계, 당직 탕평인사도 '총선'을 빼곤 설명할 수 없고 김 대표의 대선주자 지위도 총선 성패에 달려 있다.

김 대표가 취임 1주년 기자회견을 연 13일 새누리당에 따르면 김 대표의 최대 숙제는 2016년 총선 승리다. 우선 시기가 2017년 대선 바로 앞이다. 여당이 정권재창출을 목표로 한다면 총선을 야당에 내줄 수 없다. 현역 국회의원 각각의 '생존' 문제도 걸려 있다. 한 여당 의원은 "정치인이라면 선거승리를 목표로 해야 하고 당대표로선 더 말할 것도 없다"고 강조했다.

당청관계 역시 총선 채비와 맞물려 있다. 당청 관계를 복원하지 않고는 내부 갈등에 발이 묶여 효과적인 총선 대비도 불가능하다. 그렇다고 청와대와 집권여당이 지나치게 수직적인 관계로 보이면 총선 판세, 특히 수도권 민심에 악영향을 줄 수도 있다.

김 대표 개인에게도 총선승리는 절실한 과제다. 총선에서 이기면 리더십을 인정받으며 대선주자로 확고한 고지에 오르지만 결과가 나쁘면 책임론 등 후폭풍에 휩싸여 정치적 위기를 맞게 된다.

이처럼 중요한 총선 국면엔 김 대표의 숙원인 완전개방형국민경선제 이른바 오픈프라이머리를 도입할 수 있느냐와 새누리당이 수도권 민심을 얼마나 가져올 것이냐가 관전 포인트다.

공천제도 차원에서 김 대표는 일찌감치 오픈프라이머리를 주창해 왔고 실무준비도 진행형이다. 이날 기자회견에 오픈프라이머리 도입을 야당에 촉구하기도 했다. 다만 어떤 제도를 택하든 각 후보와 정치그룹간 희비가 엇갈리며 파열음이 나올 수밖에 없다. 개혁이란 명분은 누구나 동의할 수 있다 해도 공천 가능성이란 현실로 돌아오면 이해관계가 달라진다.

이는 계파간 대립의 불씨도 된다. 최경환 경제부총리 등 내각에 참여한 의원들은 총선을 앞두고 당에 복귀할 전망이다. 이들이 '친박'의 구심점이 되면서 김 대표나 비박 진영과 갈등할 가능성을 배제할 수 없다. 여야가 같은 날 경선을 치르는 완전한 의미의 오픈프라이머리 실현 가능성도 여전히 미지수다.

오픈프라이머리 논란이 김 대표 리더십을 시험한다면, 수도권 표심공략은 김 대표의 정치운명이 걸린 일이라 해도 지나치지 않다.

수도권은 특정 정당에 이른바 콘크리트 지지를 보내지 않고 선거와 이슈마다 표심이 달라져 왔다. 수도권 경쟁에서 패한다면 고스란히 김 대표의 정치적 책임이 된다. 수도권 총선결과는 새누리당이 전국정당이냐 지역당이냐를 가를 뿐 아니라 대선민심 바로미터도 된다.

김 대표는 모든 의사결정을 총선승리, 특히 수도권 공략에 집중한다는 방침이다. 경제와 주거문제, 복지 등 수도권을 공략하는 정책개발과 함께 전국전당 면모도 갖춰야 한다. 2기 사무총장에 황진하(경기도 파주), 제1사무부총장에 홍문표 의원(충남 예산·홍성) 등 영남보다는 수도권·충청권이 거론되는 것은 이런 배경이다. 14일 합의추대하는 원유철 정책위의장(경기 평택)도 수도권 중진이다.

당청 관계에서 김 대표는 '자기 목소리'보다는 원만한 가교와 중재에 힘을 쏟을 거란 관측이 많다. 김 대표는 이날 기자회견에서 "수평적 당청관계를 위해 할 말은 할 것"이라 밝혔지만 총선을 생각하면 관계 복원으로 여권 단합을 강조하는 게 급선무다. 원유철 의원도 원내대표가 되면 청와대와 긴밀한 호흡을 중시할 것이 확실시된다.

총선을 끝내고 2년차 대표 임기도 마치는 내년 이맘때 김 대표의 정치적 위상은 어디쯤일까. 현재 대선주자로서 김 대표 입지는 독보적인 여당 후보가 보이지 않는 가운데 현직 대표라는 프리미엄을 가진 정도로 풀이된다. 여권 지지층은 다른 대안이 있다면 김 대표 지지를 철회할 수 있다. 유승민 전 원내대표가 거취 파문을 겪으면서 급상승, 대선주자 지지율에서 김 대표를 추월했다.

與 의원들이 본 '대선주자 김무성'…"자기 비전 보여야"

'맏형 리더십'은 차기 대선주자로서 부각되는 김무성 새누리당 대표의 강점이다. '무성 대장'이란 별명에서 알 수 있듯이 김 대표는 선 굵은 정치 스타일을 구사하고 있다. 같은 당 의원들은 이런 김 대표를 '여유로움을 지닌 보스', '정치를 잘 아는 정치인'이라고 평했다.

충청 출신의 한 의원은 13일 머니투데이 the300(더300)과의 통화에서 "정치지도자들을 보면 개인의 권력의지를 발전시킨 '자수성가형', 지역·가문·후견인을 보유한 '백그라운드형'으로 나뉘는데 김 대표는 두 가지를 모두 갖췄다"며 "심리적, 물질적, 정치적으로 여유가 있다 보니 대장 기질로 나타나는 것 같다"고 말했다.

두 차례 재보궐선거 승리, '유승민 사태'의 원만한 해결 뒤에는 김 대표 정치 스타일이 한 몫했다는 게 당 내 평가다. 유연성, 통합 능력, 균형감각 등 표현은 저마다 다르지만 오랜 정치 경험과 여유가 바탕이 돼 여러 이견들을 아울렀다는 얘기다.

친박(親박근혜) 성향의 한 의원은 "지난 해 개헌 발언, 여의도 연구소장 인선, 유승민 사태 등을 보면 김무성 대표는 다른 의견이 있을 경우 자신의 생각을 수정하는 모습을 보여줬다"며 "당의 분열을 봉합하고 통합을 유지하기 위해 여러 주장들을 조율했다"고 말했다.

김 대표를 초선 의원 때부터 봐온 한 당 내 인사는 "예전 김무성 대표였다면 갈등이 빚어질 경우 '치아라(치워라)' 했을 것이다. 대표 취임 뒤 말과 술을 아끼고 있는데 듣고 참으려고 노력하는 것 같다"고 김 대표의 변화를 설명했다.

그래픽=이승현 디자이너

반면 새누리당 의원들은 김 대표가 대선주자로서 '자기 정치'는 보여주지 못했다고 입을 모았다. '맏형'으로서 집안 단속은 잘했지만 가족을 맡길만한 '가장'으로서 자신만의 색깔을 보여주지 못했다는 지적이다.

PK(부산·경남)지역의 한 의원은 "그 동안 관리에 치중했던 김무성 대표는 자기만의 비전을 보여준 적이 없었다"며 "오픈프라이머리(국민완전공천제)도 하나의 방법일 뿐 그런 방법을 통해 김무성이 지향하는 세상을 제시하지 않았다"고 말했다.

개혁 성향의 비박(非박근혜) 의원은 "당의 정책 노선을 정하는 데 있어 물론 청와대와 엇박자를 낼 수 없는 관계이긴 하지만, 내년 총선까지 미래지향적인 비전을 보여줄 수 있도록 김 대표가 보완해야 한다"고 주문했다.

선이 굵은 정치 스타일로 인해 섬세함이 부족하다는 목소리도 있다. 원만한 당·청 관계 유지를 위해선 박근혜 대통령과 보조를 맞춰야 한다는 얘기다. 앞선 충청 출신 의원은 "JP(김종필 전 국무총리)가 김 대표에게 박 대통령은 여성 대통령이니 세심하게 모시라고 조언했는데 당·청 갈등이 어느 한쪽의 문제만은 아니다. 여당 최고 책임자로서 책임 질 부분도 있다"고 말했다.

TK(대구·경북)지역의 한 의원은 김 대표 곁에 큰 그림을 그리는 전략가가 부재한다고 지적했다. 그는 "유승민 사태 때 김 대표 최측근인 분들이 유 원내대표를 옹호하고 대통령을 공격하는 등 참모들이 사태 해결에 도움 되지 않는 행동을 했다"며 "김 대표와 조율 없는 상황에서 일어난 행동이라면 김 대표의 섬세한 정무 감각과 참모가 부족했던 것 아닌가"라고 했다.

"쇼 냐고?" 앞치마·로봇연기도 불사 '무대스타일'

그래픽=이승현 디자이너

14일로 '당 대표 1년'을 맞는 김무성 새누리당 대표가 지난 1년동안 당의 구심점 역할을 충실히 수행할 수 있었던 데는 파격적인 퍼포먼스와 특유의 돌파력이 톡톡히 한몫을 했다.

1년 전, 친박(친박근혜)계 서청원 최고위원과의 대결에서 소장파와 비주류까지 지지를 얻으면서 압도적 표차로 당권을 쥔 김 대표는 예상을 뛰어넘는 정치적 행동과 대중친화적 움직임으로 뚝심을 발휘했다. 일각에서는 '쇼 아니냐'는 비아냥도 있지만 당에 도움이 된다면 행동에 나서는 그를 두고 '역시 무대(김무성 대표를 줄여서 부르는 말)답다'는 평가가 흘러나왔다.

당선 후 곧바로 치러진 7·30 재보선은 불리한 흐름으로 전개됐다. 세월호 참사 이후 '청와대 컨트롤타워 부재 논란'과 '유병언 수사 정국'으로 선거결과는 한치 앞도 내다보기 힘든 안갯속이었다.

김 대표는 '서민경제'를 앞세운 '마이웨이 전략'으로 돌파를 감행했다. 선거운동복으로 '반바지와 폴로티'를 입고 회의를 주재하는 것도 마다하지 않았다. 15석 중 마지노선 4석, 목표 7석의 '수줍은 계획'은 야권을 압도하는 11석으로 결론났다. 특히 박근혜 대통령의 측근인 이정현 후보가 전남 순천·곡성에서 파란을 일으키며 당선되자 그를 지명직 최고위원으로 임명하고 '등에 업는'는 퍼포먼스를 벌이기도 했다.

특히 보스적 풍모에 걸맞지 않은 친숙한 이미지를 보여 세간의 주목을 끄는 영민함도 발휘했다. 올해 초 새누리당의 모바일 어플리케이션 명칭 공모전을 홍보하는 UCC에 직접 출연해 '로봇연기'로 화제가 됐고, 새줌마 공약발표를 하면서 타이트한 앞치마와 두건을 두른 우스꽝스런 모습으로 유권자의 눈길을 사로잡았다.

결국 4·29 재보선에서도 '1석이면 선전'이라는 평가를 뒤엎고 3석을 확보해 '선거의 황제'라는 타이틀도 얻게 됐다.

승리에 도취될 법한 결과를 얻었지만 그는 걸음 방향은 '좌향좌'였다. 5월17일 여당 대표로는 처음으로 5·18 광주민중항쟁 전야제에 참석했고 이튿날에는 정부가 공식 행사에서 반대해온 '임을 위한 행진곡'을 목소리 높여 제창했다.

그로부터 5일 뒤인 5월23일에는 노무현 전 대통령 서거 6주기 추도식에 여당 대표로는 처음으로 참석하는 등 기존 여권 인사와 다른 '색깔'을 보이기도 했다.

그러나 야권에서는 김 대표의 이 같은 발걸음을 '계산된 행동'으로 폄하하기도 했다. 때문에 5·18 전야제에서 일부 참석자로부터 욕설과 함께 '물벼락'을 뒤집어써야 했고, 노 전 대통령의 아들 노건호씨로부터 "제발 나라 생각 좀 하시라"며 면전에서 비판을 감수해야 했다.

최근에는 한일 국회의원 축구대회에서 정장바지 차림으로 골키퍼로 나서 최다실점의 멍에를 뒤집어쓰고도 '우수상'을 수상하는 영광을 누렸다. 전반전 한국 의원이 압도적 경기력으로 승기를 잡자 골키퍼를 자청, 한일 축구의 '균형수' 역할을 자처했다.

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