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강명구 국민의힘 구미을 당선인 인터뷰 /사진=이기범 기자 leekb@

"대통령실에서 하려고 하는 여러 방안들, 대통령의 마음을 국민들에게 설득하는 게 부족했다고 본다. 그런 설득과 야당과의 소통, 조정을 좀 적극적으로 해보려고 한다."

강명구 국민의힘 국회의원 당선인(경북 구미을)은 23일 서울 여의도 국회에서 머니투데이 더300(the300)과 만나 "(국회가) 국민의 민의를 제대로 전달하지 못한 것에 대한 지적이 분명히 있으니 이걸 겸허하게 받아들이고 이걸 개선하는 방법이 뭔지 제가 좀 찾고 싶다"며 이같이 말했다.

강 당선인은 지난 대선 경선 때부터 윤석열 대통령을 보좌하며 일정·메시지를 총괄했다. 정부 출범 이후에도 대통령실 부속실 선임행정관과 국정기획비서관으로서 윤 대통령의 지근거리에서 일했다. 그런 점에서 국정철학을 누구보다 잘 아는 윤석열 대통령의 '복심'으로 불린다. 용산에서 국정기조의 기틀을 짰지만 '여소야대' 상황에서 입법 뒷받침이 되지 않는 어려움을 느끼고 총선 출마를 결심했던 그다. 그러나 22대 국회에서도 험난한 여소야대 구도를 이겨내야 한다.

강 당선인은 "의대 정원 확대도 욕을 많이 먹지만 해야 되는 일 아닌가. 연금개혁, 교육, 노동개혁, 한미관계 개선, 탈원전 정상화 등 과거 잘못됐던 정책을 정상화하는 과정에서 입법이 뒷받침되지 못했다"며 "앞으로 (대통령 임기가) 3년 남았는데 더 큰 위기가 온 건 사실이지만 도망가 숨을 곳이 없다"고 했다. 그러면서 "정성과 진심을 다해 야당도 설득하고 정책 조율, 조정을 통해 어떻게든 성공하는 정부로 가기 위해 필사적으로 일해야 된다"고 강조했다.

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강명구 국민의힘 구미을 당선인 인터뷰 /사진=이기범 기자 leekb@

강 당선인은 비교적 늦게 출마해 치열한 4자 경선을 뚫어냈다. 그는 "초반엔 인지도가 부족해 애를 먹었지만 구미 시민들께서 정성과 진심을 봐주셨다"며 "구미는 주로 전략공천으로 꽂혀서 내려왔는데 이게 자존심이 상했던 거다. 전 비서관 출신인데 경선을 요구했고 악착같이 살아돌아왔다"고 했다. 세 딸(12·10·7세)이 모두 구미로 이사한 것도 반향을 일으켰다. 강 당선인은 "보통 국회의원들은 본인만 내려오고 자식은 서울에서 교육시키려고 하지 않나. 이 친구라면 힘 있는 구미, 젊은 구미로 바꿀 수 있지 않겠나 진정성을 봐주셨다"고 했다.

그는 선거운동 기간 새벽 4시부터 출근인사를 하며 먹고사는 문제에 허덕이는 주민들의 밑바닥 민심을 접했다. 강 당선인은 "구미가 옛날 같지 않다. 자영업 하시는 분들도 너무 힘들어하신다"며 "민생 문제를 어떻게 극복할지 여당이 반드시 들여다 봐야 한다"고 짚었다.

강 당선인은 구미 발전을 위해선 무엇보다 정주여건을 개선해야 한다고 본다. 구미에 정착해 살 만한 환경을 만들어야 한단 것이다. 그는 "대기업 유치보다 중요한 게 정주여건이고 그 중 교육이 제일 중요하다. 교육이 제대로 서지 않으니 아빠는 공단에 일하러 와도 자녀는 대구, 김천으로 가는 것"이라고 했다. 그는 교육발전특구를 지정하고 기업 연계형 자율형 사립고를 유치한단 계획이다. 반도체특화단지에 지정된 만큼 연구개발(R&D) 센터 연구원들이 정착해 살도록 공교육을 혁신하고 외국인 연구원들을 위한 국제학교도 설립할 계획이다.

의료수준 개선도 약속했다. 그는 "의료 수준을 끌어올려야 한다. 비수도권 지역에선 의사가 없어서 수술을 못하는 현실"이라며 "KTX 타고 서울로 오가는 데 6~7시간을 날린다"고 했다. 문화시설도 확충할 계획이다. 그는 "젊은 엄마들이 아이와 함께 즐기고 놀 곳이 없다"며 "신설될 동구미역에 스타필드와 같은 대규모 쇼핑센터를 만들 것"이라고 밝혔다.

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강명구 국민의힘 구미을 당선인 인터뷰 /사진=이기범 기자 leekb@

강 당선인은 국민의힘이 총선에서 참패한 데 대해 "국민들의 매서운 회초리를 겸허하게 받아들여야 되고 참패 이유를 냉정하게 살펴야 한다"면서도 "더 중요한 건 108석을 만들어주며 끝까지 우릴 믿어주고 지켜준 지지자들에게 희망의 메시지를 주는 것"이라고 했다.

그는 총선 참패의 책임을 놓고 다투는 건 자제해야 한단 입장이다. 강 당선인은 "지금은 승자(야당)의 시간이다. 우린 반성하고 쇄신하고 어떻게 단결해 다시 국민들의 마음을 얻을지 생각해야지 대통령 탓이다, 한동훈 탓이다, 영남당이라 졌다 싸우는 건 바보 같은 짓"이라고 강조했다.

그는 "구미에 사는 사람도, 영등포에 사는 사람도 모두 대한민국 국민이다. 영등포에서 일어나는 일이 구미서도 일어난다"며 "영남, 수도권 갈라 싸우면 또 참패 당한다"고 했다. '당원 100%' 전당대회 룰에 대해선 "현행대로 하자는 쪽, 바꾸자는 쪽 모두 합리적인 근거가 있다고 본다. 참패했으니 무조건 어떻게 하자는 것보단 토론하고 당원들의 생각도 묻고 종합적으로 고려해 결정해야 한다"고 말했다.

그는 "이번 참패를 지렛대 삼아 국민 속으로 들어가야 한다"고 강조했다. 윤 대통령이 정진석 비서실장과 홍철호 정무수석을 직접 소개하며 기자들 질문을 받고 이재명 더불어민주당 대표와 만나는 것도 변화의 조짐으로 봤다. 강 당선인은 "(대통령이) 이 대표를 만나기로 한 것은 국민들의 요구를 받아들인 것"이라며 "이 대표의 얘기를 많이 듣겠다고 한 것도 소통 방식을 바꾸겠단 것 아니겠나"라고 했다.

그는 초심을 잃지 않으면서도 정치력을 발휘하는 의원이 되겠단 포부를 밝혔다. 강 당선인은 "초심을 잃지 않고 낮은 자세로 겸손하게 정치하는 강명구가 되겠다"고 했다. 또 "국민들이 (대통령의 마음을) 이해하면, '아 대통령이 그래서 그랬구나' 할 것이다. 제가 (윤 대통령) 복심, 최측근이다 말씀들을 하시니 여당과 야당의 다양한 목소리를 잘 취합해 대통령실, 행정부로 잘 전달하겠다. 정치력을 발휘해야 할 때가 됐다"고 밝혔다.