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세종시 신시가지 건물에 걸려 있는 각 당 후보들의 대형 현수막 모습. 사진=김세관 기자.

대한민국 행정의 중심인 세종특별자치시(세종시)에서 여론이 형성되는 대표적인 장소는 크게 두 곳이다. 정부부처와 시청이 존재하는 아파트촌, 일명 신시가지. 그리고 기차역이 있어 대전과 청주라는 대도시 사이에서도 독자적 입지를 구축한 전통의 조치원읍, 일명 구시가지다.

신시가지와 구시가지 간 약 8km의 거리는 1번 국도인 세종로로 연결된다. 길지 않은 거리지만 20대 국회의원 선거(총선)를 앞둔 신구(新舊) 시가지의 민심은 800km만큼 멀다. 세대 구성도, 관심 공약도, 커뮤니티도 지지하는 정당과 후보도 갈린다.

세종시 인구 20여만명 중 약 절반이 모여 있는 신시가지는 야권 지지층이 많다. 더불어민주당 소속 현 이춘희 세종시장은 2014년 지방선거에서 80%에 육박하는 신시가지 주민들의 압도적 지지를 등에 업고 당선됐다.

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박종준 새누리당 후보 지지자와 이해찬 무소속 후보 지지자들이 3일 오전 같은 장소에서 선거운동을 진행하고 있다. 사진=김세관 기자.

정부청사 준공과 더불어 다른 지역에서 이주한 젊은 층의 야권 지지세가 강하다는 평이다. 지난해 결혼과 함께 서울에서 세종으로 이사 했다는 주부 김지선(여, 33세) 씨는 “선거에 크게 관심이 있는 편은 아니지만 새누리당이 추진하는 정책을 신뢰하지 않는다”며 “누구에게 표를 줄지는 아직 결정하지 못했어도 1번(새누리당)은 아니다”고 말했다.

자신을 야당 지지자라고 밝힌 신도시에 거주하는 한 40대 남성도 이날 머니투데이 더300(the300)과 만나 “신시가지 쪽은 야당 지지하는 분들이 많아서 단일화만 되면 야권 후보가 무난하게 승리하는 분위기”라며 “그래도 이해찬(현역) 아닌가”라고 말했다.

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이해찬 무소속 후보가 3일 세종시민체육관에서 시민들과 악수를 나누고 있다. 사진=김세관 기자.

그러나 이 같은 신시가지의 여론은 구시가지 뿐 아니라 세종시 전체를 관통하는 1번 국도(세종로)로 퍼져나가지는 못한다. 나머지 10만 여명의 세종시 주민이 거주하는 구도심 조치원읍과 면 단위 유권자들은 여당에 대한 지지 의사가 상대적으로 높다.

조치원에 거주한다고 밝힌 고 모씨(남, 44세)는 “여기(구시가지)는 신시가지보다 나이 드신 분들도 많고 새누리당 지지층도 넓은 편”이라며 “저 개인적으로도 이제 바꿔야 할 때가 되지 않았나 싶다”고 말했다.

또 다른 50대 조치원 주민(남)은 “여기(구시가지) 사람들은 거기(신시가지)보다 낙후됐다는 생각을 많이 하는데, 그 동안 신경이나 썼는지 모르겠다. 바꿔야 정신차린다”며 “조치원이나 면은 다 동네 분들이고 해서 저처럼 생각하는 인적 네트워크가 형성돼 있다”고 말했다.

이처럼 구시가지에서 지지가 높은 새누리당의 20대 총선 후보는 충남지방경찰청장 출신의 박종준 후보다. 박 후보는 3일 지역 유세 도중 머니투데이 더300(the300)과 만나 “그런 거(신시가지와 구시가지) 안 따지고 열심히 사람들 만나고 있다”고 말했다.

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박종준 새누리당 후보가 3일 세종실내체육관에서 지지를 호소하고 있다. 사진=김세관 기자.

박 후보측 관계자는 “지난 4년 간 현역인 이해찬 의원의 의정활동이 지역 주민들에게 별로 ‘어필’이 안 돼 인기가 가라앉은 상황”이라며 “거기에 더해 야권이 분열돼 있어 우리에게 유리한 구도인 것은 맞다”고 말했다.

야권은 현재 현역인 이해찬 의원의 무소속 출마와 더불어민주당 공천을 받은 판사 출신 문흥수 후보, MB정부 청와대 행정관 출신의 구성모 국민의당 후보 등으로 분열돼 있다.

이에 대해 이해찬 후보는 “다른 야권 후보들이 유력한 사람들이 아니어서 (야권 분열은) 대세와 관계가 없다”고 자신했다.

그러나 최근 여론조사를 보면 야권이 분열된 상황에서 여당의 박 후보가 근소하게 이해찬 후보를 앞서는 결과들이 발표되고 있다. 그럼에도 다른 어떤 지역보다 야권 단일화 분위기는 경직된 곳 또한 세종이다.

머니투데이 더300(the300)과 만난 더불어민주당의 문흥수 후보는 “저는 한 마디로 호랑이 등에 올라 탄 사람(중도에 그만 둘 수 없는 상황)”이라며 “저 중심의 단일화 외의 다른 노력은 하지 않을 계획”이라고 말했다.

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문흥수 더불어민주당 후보가 3일 세종시민체육관에서 시민들과 악수하고 있다. 사진=김세관 기자.

이에 따라 일부 유권자 가운데는 많은 후보자들 사이에서 누구를 찍어야 할지 결정을 내리지 못한 경우도 적지 않은 것으로 파악된다.

신시가지에 거주하는 유 모씨(여, 58세)는 “뽑을 사람이 없어서 지금으로선 선거에 큰 관심이 없다. 출마자들 공약을 보면 국회 세종시 이전, KTX세종역 설치 등 달라 보이지 않는다”며 “선거에 참여하긴 할텐데 더 지켜보고 선택하겠다”고 말했다.

이날 머니투데이 더300(the300)과 대화를 나눈 31세 정모 씨도 “원래 야당을 지지했는데, 지금 갈라져 있어 어느 쪽에 투표해야 할지 정하지 못했다”고 말했다.