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정진석 대통령 비서실장이 1일 오전 서울 여의도 국회 운영위원회에서 열린 대통령비서실·국가안보실·대통령 경호처 대상 종합 국정감사에서 의원 질의에 답변하고 있다. /사진=뉴스1

정진석 대통령 비서실장이 윤석열 대통령과 정치브로커 명태균씨로 추정되는 인물이 2022년 재·보궐선거 국민의힘 공천에 대한 이야기를 나누는 통화 녹음이 공개된 것과 관련해 "정치적으로, 법적으로, 상식적으로 아무 문제될 것이 없는 녹취 내용"이라고 말했다.

정 실장은 1일 서울 여의도 국회에서 열린 운영위원회 국정감사에서 위원들의 질의 중간 말할 기회를 얻어 감사 초반 박찬대 운영위원장이 "윤 대통령의 육성이 담긴 녹취 내용은 누가 봐도 명백한 불법 공천 개입 사실이 드러난 것"이라고 말한 데 대해 비판하며 이같이 밝혔다. 더불어민주당 원내대표인 박 운영위원장은 전날 기자회견을 통해 해당 녹음 내용을 직접 공개했다.

정 실장은 "윤 대통령은 취임 전후 공천 개입, 선거 개입과 같은 불법행위를 한 바 없다고 말한다. 당으로부터 어떤 건의를 받은 적도, 공천 개입 지시를 내린 적도 없다"고 강조했다.

그러면서 "목소리의 주체인 명씨도 인터뷰에서 '윤 태동령은 전혀 공천 개입, 선거 개입한 사실이 없다'고 밝히고 있고 '녹취도 (중간이) 잘린 것 같다'고 말했다"며 "민주당의 일방적 주장이고 문제 제기인 것이다. 위법한 것이고 공천 개입을 했다는 명백한 증거로 되지 못하고 있는, 일방적 주장일뿐"이라고 밝혔다.

정 실장은 또 "회의를 주재하는 위원장은 '누가 봐도 명백한 불법적 공천개입 사실'이라고 규정하고 단정지으면 안 된다고 말씀을 드린다"고 말했다.

전날 공개된 녹음 파일에는 윤 대통령으로 추정되는 인물이 "공관위(공천관리위원회)에서 나한테 들고 왔길래 내가 김영선이 경선때부터 열심히 뛰었으니까 그거는 김영선이를 좀 해줘라 그랬는데 말이 많네 당에서"라고 말한 부분이 담겼다. 이에 명씨로 추정되는 인물이 "진짜 평생 은혜 잊지 않겠습니다. 고맙습니다"라고 답한 부분도 함께 담겼다.

이와 관련, 대통령실은 앞서 명씨 관련 의혹이 처음 불거졌을 당시 2021년 11월 대선 경선이 끝날 무렵부터 명씨와 문자 메시지를 주고받거나 통화를 한 사실이 없다는 취지로 해명한 바 있다. 이에 전날 녹음 파일이 공개되자 대통령실이 거짓 해명을 한 것이 아니냐는 비판이 있었다.

이에 대해 정 실장은 "취임식 전날(2022년 5월9일) 명씨로부터 전화온 것이 사실이다. 굉장히 오랜만에 전화가 온 것"이라며 "경선 무렵에 관계를 끊었는데 본선까지 완전 블랭크(빈칸)가 있다가 취임 전날 온 수많은 전화 중 하나인데 받은 것"이라고 해명했다.

이어 "축화 전화를 짧게 한 것, 그것이 전부인 것이다. 계속 명씨와 관계를 유지해오고 문자 메시지하고 전화하고 한 것이 아니다"라며 "경선 과정에 관계가 단절됐는데 취임 전날 전화온 것을 받은 것"이라고 덧붙였다.

정 실장은 또 "대법원 판례에 의하면 이런 정도의 '누구누구를 공천했으면 좋겠다'라는 의견 개진이 사실이라고 하더라도 전혀 문제될 것이 없다. 2022년 5월9일 통화는 대통령이 민간인인 당선인 시절이었다"며 "대통령의 직위, 공무원의 직위에 없던 시점에서의 말이 무슨 문제가 되느냐. 이것은 다분히 정치적 견강부회, 다소 무리한 문제제기라는 것이 제 생각"이라고 했다.

이어 "취임식 전 날 전화가 온 것, 그 사람(명씨)도 초반에는 조언도 하고 도왔으니 축화 전화 받아서 덕담을 건넬 수 있는 것 아니냐"며 "이 모든 것이 지난 취임 이후 2년 동안 계속돼 온 '대통령 죽여서 당대표 살리자'라는 야권의 정치 캠페인의 지속된 맥락이라고 생각한다"고 했다.