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[서울=뉴시스] 윤석열 대통령이 4일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 민생토론회 후속조치 2차 경제분야 점검회의를 주재하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2024.04.04. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지 /사진=전신

윤석열 대통령이 4일 박단 대한전공의협의회(대전협) 비상대책위원장과 2시간20분 동안 만나 의대 증원 문제를 논의했다. 두 사람은 이 자리에서 곧바로 협의점을 찾지는 못했으나 첫 협상 테이블이 열렸다는 사실에 의의를 두기로 한 것으로 전해진다. 대통령실은 윤 대통령이 향후 의사 증원 등의 문제에서 전공의들의 입장을 존중하기로 했다며 정부가 결정한 증원 규모(2000명)에 대한 유연성을 강조했다. 4·10 총선을 앞두고 '악재'로 꼽히는 의사 파업 문제에 대해 윤 대통령이 적극적인 해결 노력을 보이고 있다는 점을 부각하기 위한 행보로 풀이된다.

김수경 대통령실 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 "윤 대통령은 오늘 용산 대통령실에서 박 위원장을 오후 2시부터 오후 4시20분까지 만났다"고 밝혔다.

두 사람의 구체적인 대화 내용은 공개되지 않았다. 김 대변인은 "대통령은 박단 위원장으로부터 현 의료체계의 문제점을 경청했다"며 "대통령과 박단 위원장은 전공의의 처우와 근무여건 개선에 관해 의견을 교환했다"고 설명했다. 또 "대통령은 향후 의사 증원을 포함한 의료개혁에 관해 의료계와 논의 시 전공의들의 입장을 존중하기로 했다"고 밝혔다.

박 위원장은 이날 면담에서 주로 전공의들이 처한 열악한 환경에 대해 강조한 것으로 전해진다. 이에 윤 대통령도 전공의들의 열악한 환경에 대한 공감을 표하며 박 위원장과의 만남을 통해 전공의들에 대한 이해도가 높아졌다는 뜻을 전달한 것으로 알려졌다.

윤 대통령과 박 위원장은 의대 증원 규모와 관련한 구체적인 이야기까지 나눈 것으로 전해진다. 박 위원장이 생각하는 합리적인 숫자나 정부에서 협상이 가능한 숫자까지 언급됐을 가능성이 제기된다.

이날 윤 대통령은 대통령실 대변인과 정책실장 등 최소한의 참모만 대동한 채 대화에 임했다고 한다. 허심탄회한 이야기를 나눌 수 있는 환경을 조성하는 동시에 보안을 유지하기 위한 방안으로 보인다.

이번 만남은 의대 증원 관련 갈등 해결을 위한 '첫 단추' 성격이라는 게 대통령실의 입장이다. 당초부터 대통령실은 이번 만남이 즉각적인 해결로 이어지지 않을 것이라는 점을 인지했다. 대통령실의 한 관계자는 "한번 만난다고 해서 해결될 문제 같으면 얼마나 좋겠나"라며 "다만 그동안 전혀 대화의 장에 나오려 하지 않았던 전공의들이 대화의 장에 나섰다는 점에 의의가 있다고 본다"고 말했다.

실제 박 위원장도 윤 대통령을 만나기 직전 작성한 공지문에서 "현 사태는 대통령의 의지로 시작된 것으로 생각하고 있다. 이번 만남은 대통령이 나오는 것이라 4월10일 총선 전에 한 번쯤 전공의 입장을 직접 전달하고 해결을 시도해 볼 가치는 있다고 판단했다"며 "2월20일 성명서 및 요구안의 기조에서 달라진 점은 없다. 총회에서 말씀드린 바와 같이 최종 결정은 전체 투표로 진행하겠다"고 밝혔다.

윤 대통령이 지난 2일 "집단행동 당사자인 전공의들을 만나 직접 이야기를 듣고 싶다"고 공표한 데에는 신속한 사태 해결 의지를 보여줄 필요가 있다는 판단이 깔린 것으로 알려졌다. 의료대란 우려가 총선을 앞두고 표심에 부정적 영향을 끼치고 있다는 인식에서다. 이번 총선에서 여당이 패할 경우 윤 대통령은 남은 3년의 임기 동안 국정과제 달성 등에 큰 차질을 빚을 것으로 예상된다. 사전투표(5~6일) 시작 직전에 성사된 이날 대화 테이블이 민심에도 영향을 줄 지 주목되는 이유다.