이미지 크게보기

윤석열 대통령이 21일 서울 용산 대통령실 파인그라스에서 한동훈 국민의힘 대표와 면담하고 있다. /사진=대통령실 제공

윤석열 대통령이 한동훈 국민의힘 대표와의 면담을 마친 다음날 "나의 길을 가겠다"는 뜻을 천명했다. '김건희 여사 특별검사법' 위협이 커지는 상황이지만 물러서지 않겠다는 의지를 표현한 것으로 풀이된다. 그 배경에는 김건희 특검법 통과가 여전히 쉽지 않다는 판단이 깔려있다는 분석이 나온다.

23일 대통령실에 따르면 전날 오후 부산 범어사를 방문한 윤 대통령은 정여스님에게서 국정을 운영하는 마음가짐과 관련해 "바깥에서 흔드는 것보다도 내 스스로가 흔들리면 안 된다"는 등의 조언을 듣고 "여러 힘든 상황이 있지만 업보로 생각하고 나라와 국민을 위해 좌고우면하지 않고 일하겠다. 돌을 던져도 맞고 가겠다"고 말했다.

이 같은 메시지는 지난 21일 면담에서 윤 대통령과 한 대표가 김 여사 관련 논란에 입장 차이를 확인한 것과 무관하지 않다는 분석이다. 한 대표는 앞서 공표했던 이른바 김 여사 관련 3대 요구인 △대통령실 인적 쇄신 △대외활동 중단 △의혹 규명 협조 등을 거듭 요청했지만 윤 대통령은 이를 사실상 거부했다.

이후 대통령실과 여당 사이 신경전이 오갔다. 면담 장소에 원탁이 아닌 직사각형 형태의 테이블이 놓인 것을 두고 설전이 있었다. 저녁에는 '친한'(친한동훈) 인사 20여명이 한 대표와 함께 식사를 했다. 한 대표가 얼마든 대통령실과 차별화를 할 수 있다는 일종의 세 과시를 한 것이라는 해석이 나왔다.

정치권은 한 대표의 향후 행보를 주목한다. 특검법의 최종 통과 여부를 좌우할 수 있어서다. 한 대표는 이날 면담 뒤 처음으로 김 여사 문제를 입에 올렸다. 그는 확대 당직자 회의에서 "더불어민주당 대표의 범죄 혐의 결과가 다음달 15일 나온다. 그 때 우리는 김 여사 관련 국민들의 요구를 해소한 상태여야만 한다"고 말했다.

이런 가운데 한 대표와 회담을 앞둔 이재명 더불어민주당 대표는 특검법 내용을 일부 수정할 가능성을 시사했다. 한 대표의 의지만 확인된다면 구체적인 조문은 유연하게 논의해볼 수 있다는 것이다. 선거 개입 등 여당에 부담이 될 수 있는 사건을 수사 대상에서 삭제한 안을 제안할 가능성이 있다. 여러모로 윤 대통령을 향한 특검법 위협이 커지고 있는 모양새다.

특검법과 관련, 윤 대통령은 한 대표와의 면담 자리에서 "자유민주주의를 지향하는 여당이 위헌, 헌정을 유린하는 법에 브레이크를 걸어서 다행이고 감사하다"며 "우리 의원들이 헌정을 유린하는 야당과 같은 입장을 취할 경우 나로서도 어쩔 수 없겠지만 우리 당 의원들을 믿는다"고 말한 것으로 전해졌다.

이 같은 말을 한 취지에 대해 대통령실 관계자는 머니투데이 더300(the300)에 "위헌적 법안에 찬성하는 여당 의원들이 과연 있겠느냐는 뜻"이라고 전했다. 정치권 안팎에서는 "어쩔 수 없다"는 말은 피할 수 없는 상황이 되면 굳이 피하지 않겠다는 강한 의지의 표현을 한 것이라는 의견도 나왔다.

이미지 크게보기

윤석열 대통령이 21일 서울 용산 대통령실 파인그라스 앞에서 한동훈 국민의힘 대표와 대화를 하고 있다. /사진=대통령실 제공

대통령실 내부에서는 윤 대통령이 이처럼 강하게 '정면돌파' 선언을 한 데는 뚜렷한 이유가 있다는 분석이 나온다. 먼저 대통령실 단속이다. 한 대표의 인적쇄신 요구에 대해 대통령실 내 반감이 큰 상황에서 한 대표의 말만 듣고 인사 조치 등을 한다면 대통령실 조직에 동요가 일 수 있다.

또 윤 대통령은 한 대표가 강하게 특검법을 추진하기 어려울 것이라는 판단을 했을 공산이 크다. 특검법이 원안대로 통과될 경우 정치 브로커 명태균씨 관련 공천 개입 의혹도 수사를 할 수밖에 없는데 이 경우 한 대표와 당이 압수수색 등 강제수사의 대상이 될 수 있다는 점에서다.

또 특검법 찬성은 대통령에 대한 전쟁 선포나 다름없다. 일각에선 최악의 경우 분당 사태까지 우려한다.

이와 별개로 과거 야권에서는 자녀 논문 대필 의혹 등을 수사할 한동훈 특검법 도입을 주장한 바 있다. 한 대표 입장에선 자칫 김 여사에 대한 특검은 찬성하면서 본인에 대한 특검은 거부하는 모순을 감내해야 할 수 있다.

이 밖에 최악의 경우 수사가 진행돼도 법적으로 큰 문제가 되지 않을 것이라는 결론을 내렸을 가능성이 있다. 실제 윤 대통령은 구체적 혐의 없이 의혹 수준에서 특검법이 발의됐다는 생각을 하고 있는 것으로 전해진다.

한 여권 관계자는 "윤 대통령은 여러가지 요인들을 고려해 한 대표와 강하게 부딪히는 정면돌파 전략을 펴고 있는 것으로 보인다"며 "그 배경에는 민주당이 말하는 특검법의 위헌성과 부당성을 강조해왔던 여당이 명분도 없이 순식간에 태도를 바꾸기는 쉽지 않다는 판단이 있을 것"이라고 밝혔다.