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[서울=뉴시스] 김근수 기자 = 임종석 전 청와대 비서실장(가운데)과 홍영표 전 더불어민주당 원내대표(왼쪽), 윤영찬 의원(오른쪽)이 28일 오후 서울 성동구 왕십리역 광장에서 시민들에게 저녁인사를 하고 있다. 2024.02.28. ks@newsis.com /사진=김근수

더불어민주당이 홍영표 의원의 컷오프(공천배제) 결정에 대해 충분한 설명을 내놓지 못하자 임종석 전 대통령 비서실장이 "유감"이라고 2일 밝혔다. 임 전 실장은 또 자신이 서울 중구성동갑 공천에서 배제돼 당 지도부에 재고를 요청했지만 민주당 최고위원회 회의에서 논의조차 되지 않자 "이재명 대표의 속내는 충분히 알아들었다"고 했다.

임혁백 더불어민주당 공천관리위원장(공관위원장)은 이날 오전 서울 여의도 민주당사에서 열린 후보자 심사 10차 결과 발표에서 '컷오프의 객관적 기준이 있나, 홍 의원 같은 경우 컷오프 배경이 궁금하다'는 질문에 "홍 의원 컷오프 경우는 저희 공관위에서 결정한 사안이 아니고 전략공천관리위원회(전략공관위)에서 결정한 사안"이라고 밝혔다.

홍 의원은 4선 의원으로 현재 인천 부평을에 지역구를 두고 있다. 친문(친문재인)계 좌장이라도 불리기에 홍 의원의 거취가 결정되는 과정이 이번 민주당 공천 과정 중 계파 갈등 핵심 사안 중 하나로 떠올랐다.

이어 "공관위에서 홍 의원 건을 전략공관위로 이관했을 때 홍 의원은 공관위에서 결정하기엔 상당히 복잡한 문제다, 전략공관위의 전략적 판단을 보자는 취지에서 전략공관위로 이관했다"고 했다.

그러면서 "이관한 이상 공관위는 전적인 모든 권한을 전략공관위에 이관하는 것이다. 전략공관위가 컷오프를 한다든가 전략경선을 붙이다든가 여러 선택이 가능하다"며 "전적으로 전략공관위에서 결정해야 할 사항이다. 우리는 전략공관위로 이관한 상황에서 아무런 권한이 없다"고 했다.

전날 홍 의원의 컷오프 결정에 따라 안규백 전략공관위원장은 "부평을은 여러가지 지역사정과 당의 여러가지 측면을 고려해 그런 판단과 결정을 내렸다고 말씀드릴 수 있을 것 같다"라며 '여러가지 사정이 구체적으로 무엇인지' 묻는 질문에는 "여러가지 측면을 여기서 성명을, 공식적으로 브리핑을 할 수 있겠나, 이해해 달라"고만 말했다.

특히 홍 의원의 지역구인 인천 부평을에 이동주 비례대표와 박선원 전 국가정보원 제1차장이 경선을 하게 된 것이 발표돼 사실상 홍 의원의 이 지역 컷오프가 확정된 지난 29일 안 위원장은 "오늘은 여러 기자님들께 질문 요청이나 백브리핑 요청을 자제해주셨으면 하는 부탁 말씀 드린다"며 '홍 의원이 컷오프 됐는지'를 묻는 질문에 "양해말씀 드렸다시피 질의 안받는다"고 밝혔다.

결국 지난 수 일 간 홍 의원의 컷오프 결정이 어떻게, 왜 이뤄졌는지 전략공관위나 공관위 모두에게서 뚜렷한 설명이 나오지 않아 궁금증만 더 키우게 됐다.

홍 의원의 컷오프 결정 과정은 당 내부에서조차 이해하기 어렵단 반응이 나온다.

홍익표 민주당 원내대표는 지난 1일 MBC 라디오에 나와 이같은 결정이 "매우 부적절했다"고 했다. 홍영표 의원이 현역평가 하위 10%에 들어 경선시 30% 감산을 받게되지만 감점을 감내하고라도 경선에 나서겠단 의지와, 경선에만 나선다면 탈당하지 않겠다는 의사를 밝혀왔기 때문이다. 홍 원내대표는 "경선만 하면 탈당까지는 생각 안 하겠다고 의사를 밝혔는데 컷오프 시켰다"며 "도대체 어떤 정무적 판단인지 모르겠다"고 했다.

임 전 비서실장도 이날(2일) 자신의 소셜미디어(SNS)에 "기동민 의원을 컷오프하면서 이유를 설명하지 못했다. 유감"이라며 "홍영표 의원을 컷오프하면서 이제는 아예 설명하지 않는다. 유감"이라고 했다. 또 "(민주당이) 심야 최고위원회의를 열었는데 임종석의 요구는 논의조차 하지 않았다고 한다"며 "이재명 대표의 속내는 충분히 알아들었다"고 덧붙였다.

전날(1일) 민주당 지도부는 당사에서 심야 비공개 최고위원회를 열어 홍 의원에 대한 컷오프 결정을 전략공관위 원안대로 의결했다.

권칠승 민주당 수석대변인은 이날 여의도 당사에서 열린 비공개 최고위원회의 이후 취재진과 만나 '홍 의원 경선에 대한 논의가 있었느냐'는 질문에 "내부적으로 토론이 있었다. 결론을 전략공관위안으로 의결했다"고 밝혔다.

홍익표 원내대표 등은 최고위원회의에서 홍 의원의 공천 배제 결정이 부당하다는 의견을 냈다. 이재명 대표는 최고의원들의 논의 과정에 대해 별다른 의견은 제시하지 않고 주로 들었다고 권 수석대변인은 설명했다.

권 수석대변인은 최근 당의 결정에 반발해 서울 중·성동갑에서 지원 유세를 이어가고 있는 임 전 실장에 대한 논의는 없었다고 밝혔다.