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여야 정당의 사무총장들이 논란의 중심에 서는 일이 반복되고 있다. 당 장악을 위한 세력다툼이 사무총장직을 두고 표출되는 양상이다. 당의 인사와 재정, 공천까지 막강한 권한을 가졌지만 계파 간 이전투구 한복판에서 자칫 직격탄을 맞을 수 있는 ‘독이 든 성배’ 가 되고 있다는 지적이다.
4일 정치권에 따르면 최근 사무총장 경질을 두고 홍역을 치른 새누리당 상황은 지난해 사무총장 임명을 둘러싼 새정치민주연합(현 더불어민주당) 내분 사태의 판박이다. 계파안배 요구가 사무총장직을 중심으로 분출됐으나 오히려 계파갈등에 기름을 끼얹는 빌미가 됐다. 당초 사무총장의 임면권은 당 대표에 있고 당 대표가 사무총장을 통해 당 장악력을 강화하는 구조지만 극심한 계파갈등으로 이 같은 구조가 작동하지 못하게 된 것이 가장 큰 원인이었다.
새정치민주연합의 경우 지난해 6월 들어선 ‘문재인 대표 체제’가 계파 안배 요구를 받아들이지 않고 측근인 최재성 사무총장의 임명을 강행한 것이 발단이 됐다. 비주류 측이 이에 거세게 반발하면서 탈당 도미노가 시작되고 결국 분당 사태를 초래했다. 이와 달리 새누리당은 친박(친박근혜)계의 지지를 받은 김희옥 비상대책위원장이 비박(비박근혜)계의 권성동 사무총장을 임명해 표면적으로는 계파 안배를 이뤘다. 그러나 탈당파의 복당 여부 등 친박과 비박이 첨예하게 대립하는 사안에서 사무총장이 임면권자인 비대위원장와 갈등을 빚고 사무총장 경질로까지 번져 계파안배란 취지를 무색케했다.
표면적으로 드러난 양상은 다르지만 선거나 전당대회를 앞두고 당 조직관리를 총괄하는 사무총장의 강력한 권한을 둘러싼 계파싸움이란 공통점이 있다. 사무총장은 원내외 당협위원장을 대상으로 당무감사를 실시할 수 있다. 당무감사 결과 당협위원장의 유지나 교체 여부가 결정될 수 있기 때문에 공천이나 전당대회 조직표 확보에 영향력을 미칠 수 있다. 새누리당의 사무총장 경질 시도 역시 8월 전당대회를 앞두고 비박계에 유리한 당협위원장 교체를 막아야 한다는 친박계의 의도가 작용했다는 관측이 제기되기도 했다. 사무총장은 이 뿐 아니라 각종 선거의 공천 실무를 총괄하는 공천관리위원회 구성에도 깊이 관여한다.
당 대표가 임명하는 사무총장에 지나치게 많은 권한이 집중돼 있는 것이 정당 민주화 추세와 맞지 않아 문제를 일으킬 소지가 크다는 지적도 나온다. 국민의당이 총선 홍보비 의혹에 휘말리면서 그 중심인물로 박선숙 전 사무총장이 지목된 것이 대표적이다. 박선숙 전 총장은 김수민 비례대표 의원이 대표로 재직한 업체와의 거래에서 리베이트 수수를 주도했다는 혐의와 함께 김수민 의원의 비례대표 공천에 결정적인 영향력을 행사했다는 의혹을 받고 있다. 공천과 당 재정관리 등의 권한을 한꺼번에 쥐고있는 만큼 당내에서 발생하는 각종 문제에 사무총장이 책임을 피해가기 힘든 점도 있다.
더불어민주당은 지난해 말 지난해 말 새정치민주연합 당권재민혁신위원회가 마련한 혁신안에 따라 당 사무총장제를 폐지하고 대신 5본부장이 사무총장의 역할을 나눠맡도록 했다. 새정치민주연합 혁신위는 “사무총장에게 권한이 비대하게 집중돼 있다보니 계파정치의 핵심으로 부각돼 권한 분산이 필요하다”며 사무총장제 폐지 필요성을 밝혔다. 그러나 최근 당무 효율화를 위해 사무총장제를 부활하는 방향으로 혁신안을 수정하기로 결정했다. 이에 대해 더불어민주당 일각에서는 당내 민주화에 역행한다며 우려의 목소리가 제기됐다.
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