김정은 북한 국무위원장의 연내 서울 답방이 가시화하고 있다. 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미 대통령이 그의 서울 방문에 공감대를 표시해 최종 선택은 김 위원장의 몫으로 남은 상황이다.

김 위원장의 결단에 따라 연내 서울 답방이 이뤄질 것으로 예상되는 가운데, 김 위원장의 ‘첫 방남’이 성사되려면 일정·숙소·경호 등 여러 난제들을 해결하는 것이 선결 조건으로 보인다.

3일 복수의 정부소식통에 따르면 정부는 북측에 이번 달 중순 김 위원장의 서울 답방을 다시 제의할 것으로 알려졌다. 그동안 우리 정부는 '12월 중순 답방'을 요청해왔으나 북측은 일정을 연기해달라고 답한 것으로 전해졌다.

북측은 “김 위원장이 남한을 방문하더라도 그에 걸맞은 대가를 얻기 어렵다”는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 한미가 대북제재 유지에 의지를 보이는 상황에서 답방을 통해 딱히 얻을 게 없다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

하지만 최근 한미정상이 김 위원장의 서울 방문 필요성을 강조했고, 김 위원장 특유의 개방적·과시적 리더십을 감안하면 연내 답방이 급물살을 탈 가능성도 배제할 수 없다는 분석이다.

일각에선 오는 17일이 김정일 국방위원장의 사망 7주기이고 김 위원장이 12월 말에는 보통 신년사 준비에 몰두해 왔다는 점에서 17일 전 시점으로 답방이 이뤄질 것이란 관측이 나온다. 우리 정부도 이런 일정을 감안해 날짜를 13~14일로 제의해온 것으로 알려졌다.

김 위원장이 방남을 결정하면 남북은 촉박한 일정 속에서 동선과 경호 방안을 마련해야 한다. 다만 대규모 북측 방문단이 머무를 호텔을 예약하는 일이나 주요시설 참관 계획을 급히 짜는 일은 결코 쉽지 않을 것이란 관측이다.

특히 분단 이후 북한 최고지도자의 첫 방남이라는 점에서 ‘초특급 경호’가 불가피하다. 어떤 돌발 상황이 생길지 모르는 만큼 북측 방문단이 머무를 숙소는 호텔 하나를 통째로 빌려야 할 것이라는 말도 나온다.

이와 관련, 문 대통령이 "그 부분은 우리가 철저하게 보장해야 한다. 교통 등 국민께 불편이 초래되는 부분이 있다면 국민이 양해해 주셔야 한다고 생각한다"고 언급한 점에 비춰보면 정부는 양해를 구해 김 위원장의 숙소와 경호 문제를 해결할 것으로 보인다.

이 때문에 김 위원장이 묵을 숙소로는 0순위로 서울 광진구 워커힐 호텔이 거론된다. 지난 2월 평창올림픽 때 김여정 노동당 부위원장과 김영남 최고인민회의 상임위원장 일행, 김영철 부위원장, 리선권 조국평화통일위원장, 현송월 삼지연관현악단장 등이 머물렀던 곳이다.

당시 정부는 워커힐이 서울 도심과 떨어져 있어 반대시위와 충돌할 일이 적고 경호에 용이한 점을 들며 북측에 제안했던 것으로 알려졌다. 다만 6.25전쟁에 공을 세운 미국 장군의 이름을 딴 호텔이라는 점에서 김 위원장이 직접 머무르기에는 부담스러울 것이란 분석도 있다.

그 외 서울시내 호텔로는 정상급 인사가 종종 머물렀던 신라호텔과 그랜드 하얏트 호텔이 언급된다. 하지만 신라호텔은 도심 중심에 있어 경호에 어려움이 있을 수 있고, 하얏트는 미국 대통령들이 주로 머물렀던 단골집이라는 점에서 북측에 부담이 크다.

일각에선 정부가 난제인 경호와 숙소 문제를 해결하기 위해 국무총리 서울 공관을 사용하거나, 호텔 전체를 빌릴 수 있는 곳을 최우선 조건으로 선택할 것이란 관측이 나온다.

다만 현재까지 남북간 별다른 실무작업이 추진되고 있지는 않은 것으로 알려졌다. 외교부 관계자는 “아직까지 실무적으로 준비하고 있는 사항은 없는 것으로 알고 있다”고 전했다.

북한은 6.12 싱가포르 북미정상회담 때 ‘김정은 집사’로 불리는 김창선 국무위원회 부장을 현지에 보내 미측과 수차례 의전 협의를 한 바 있다. 하지만 이번 서울답방과 관련해서는 현재까지 사전답사 등을 추진하고 있지 않은 것으로 전해졌다.