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조명균 통일부 장관(왼쪽 두번째)을 비롯한 남측 대표단과 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 비롯한 북측 대표단이 9일 오전 판문점 남측 평화의 집에 마련된 남북 고위급 회담장에서 인사를 나누고 있다./사진=뉴스1 |
남북 회담 수석대표인 조명균 통일부 장관과 리선권 조국평화통일위원회 위원장은 이날 오전 10시께 대표단 전체회의 참석을 위해 평화의 집 2층 회담장에 모습을 드러냈다.
조 장관이 먼저 "날씨가 추운데 눈이 내려서 평양에서 내려오는 데 불편하지 않으셨냐"며 날씨 이야기로 말문을 열었다.
이에 리 위원장은 "이번 겨울이 여느 때 없이 폭설도 많이 내리고 강추위가 지속적으로 계속되는 게 특징"이라며 "자연의 날씨보다 북남 관계가 더 동결 상태에 있다고 해도 과언이 아니다"고 최근 남북 갈등 상황을 평가했다.
리 위원장은 이어 "다만 자연이 춥든 북남대화와 관계 개선 바라는 민심 열망은 비유해서 말하면 두껍게 얼어붙은 얼음장 밑으로 더 거세게 흐르는 물처럼 얼지도 쉬지도 않고 또 그 강렬함에 의해서 북남 고위급 회담이라는 귀중한 자리 마련됐다고 생각한다"며 "이번 고위급 회담을 주시하면서 큰 기대를 걸고 있는 온 겨레에 새해 첫 선물 그 값비싼 결과물을 이 드리는 게 어떠한가 하는 생각을 가지고 이 자리에 나왔다"고 남북 관개개선에 대한 기대감을 내비쳤다.
이에 조 장관은 리 위원장의 말을 "첫걸음이 '시작이 반이다'는 마음으로 의지와 끈기를 갖고 회담을 끌어갔으면 좋겠다"며 "동시에 상충되긴 하지만 '첫술에 배부르랴'하는 것도 감안해 서두르지 않고 끈기를 갖고 하나하나 풀어가면 되겠다"고 말했다.
그러면서 "오늘 첫 남북회담에서 아까 말씀하신 민심에 부응하는 좋은 선물을 저희가 만들어나갈 수 있도록 노력했으면 좋겠다"고 밝혔다.
리 위원장도 "혼자 가는 거 보다 둘이 가는 길이 더 오래간다고 했다"며 "마음이 가는 곳에는 몸도 가기 마련"이라고 화답했다.
특히 리 위원장은 "이 고위급 회담을 지켜보는 내외의 이목이 강렬하고 기대도 큰 만큼 우리 측에서 전체회의 실황을 온민족에게 전달되면 어떨까 한다"며 회담 공개 가능성을 제안했다.
이에 조 장관도 "상당히 일리가 있고 공감한다"면서도 "(다만) 모처럼 만나서 할 얘기가 있는 만큼 관례대로 비공개로 진행하고 필요하다면 중간에 공개하는 것이 순조롭다"고 답했다.
리 위원장은 우리 측의 관례에 따른 비공개 진행 제안을 수긍하면서도 "명백한 거는 민심이 큰 거 만큼 우리 회담을 투명성 있게 북한이 얼마나 진지하게 노력하는가를 보여주면 좋을 거라고 생각한다"고 자신감을 내비쳤다.
한편, 리 위원장은 이날 사진기자들의 요청에 조 장관과 다시 악수를 하면서도 "기자 선생들에게 잘 보여야 한다"고 농담을 던지는 등 시종일관 여유로운 모습을 보였다. 이날 남북 대표단은 65분간의 전체회의를 갖은 후 수석대표 및 일부 대표들이 따로 만나 접촉을 진행했다.
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