조명균 통일부 장관 후보자는 29일 "통일부장관에 임명된다면 대한민국의 주도적 노력으로 우리가 처한 어려운 상황을 슬기롭게 극복해나가고 핵과 전쟁 위협이 사라진 평화로운 한반도를 실현하기 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다.
조 후보자는 이날 국회 외교통일위원회 인사청문회에서 모두발언을 통해 "북한은 핵미사일 능력을 고도화해나가고 있고 남북관계는 단절됐다. 한반도 문제의 국제화도 심화됐다"며 이 같이 말했다.
조 후보자는 "북한의 도발과 위협에는 단호하게 대처하되 남북 간 대화 채널을 복원하고 긴장을 완화하기 위한 방안을 모색해 나가겠다"며 "북핵 문제는 우리에게 절박한 생존의 문제로 가능한 모든 수단을 동원한 과감하고 실용적인 해법이 필요하다. 국제사회와 긴밀히 협력하는 한편 남북관계를 통한 북핵 문제 해결을 병행하겠다"고 투트랙 해법을 강조했다.
아울러 "이산가족 등 시급한 인도적 현안을 비롯해 산적한 남북관계 사안들도 남북이 머리를 맞대고 풀어 나가야 한다"며 "통일부 장관으로 임명된다면 변화한 현실에 맞는 창의적인 접근을 통해 분단의 고통을 해소하고 통합의 미래를 준비하겠다"고 밝혔다.
그는 자신이 '통일부 사람'이라고 강조하며 "1984년 당시 국토통일원이었던 통일부에 들어와 20년 이상 통일정책, 교류협력, 남북회담, 개성공단 등 통일업무 전반의 현장 실무와 정책에 종사해왔다. 또 청와대 통일외교안보정책비서관으로 근무하면서 국가전략의 차원에서 외교와 안보, 통일 문제를 종합적으로 다루어본 경험도 있다"고 설명했다.
이어 "장관으로 일하게 된다면 저의 경험과 전문성을 최대한 활용해 소임에 최선을 다하겠다"며 "헌법적 가치와 국민의 여망에 부응해 한반도가 평화통일로 나아갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
한편 조 후보자는 이날 청문회 시작 전 국회에서 기자들과 만나 "남북관계 상황이 어려운 가운데 후보자로 지명돼 무거운 책임감을 느낀다"며 "의원님들이 제기해주시는 질문에 성실하게 답변하겠다"고 소감을 밝혔다.
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