이미지 크게보기

◇같은 듯 달랐던 역대 미국 방문길 = 박근혜 정부의 첫 한미정상회담은 2013년 열렸다. 박근혜정부가 내세운 대북정책 기조인 '한반도 신뢰 프로세스'가 화두였다. 당시 박근혜 대통령과 버락 오바마 대통령은 통역없이 10분 동안 백악관 로즈가든을 함께 걸었다. 화기애애한 분위기를 연출했다. 오바마 대통령은 한반도신뢰프로세스를 지지했다. 한미동맹 60주년 공동선언도 가졌다. 성과였다.

사건은 의외의 곳에서 터졌다. 윤창중 청와대 대변인이 순방을 지원하던 현지 인턴을 성추행했다는 사건이 발생했다. 공들인 회담에 찬물을 끼얹는 사건이었다. 박 대통령은 한국으로 귀국하기 전 현지에서 윤 대변인을 경질했다. 이 일은 두고두고 박근혜정부의 발목을 잡았다.

이명박 전 대통령은 2008년 조지 부시 전 대통령과의 첫 정상회담에서 부시 미국 대통령의 공식 별장인 '캠프 데이비드'에 초청 받았다. 각별한 대접이란 의미가 부여됐다. 분위기도 좋았다. 양국 정상은 카트를 함께 타고 골프를 즐겼다. 주한미군 감축 백지화, 한미 자유무역협정(FTA) 협상 지속 등 성과도 올렸다. 

그러나 이 과정에서 미국산 쇠고기 수입을 결정한 게 후폭풍을 불렀다. 외교성과를 내야 한다는 조급함에 쇠고기 협상 카드를 수용, 국내에서 상당한 역풍에 부딪쳤다. 이것이 광우병 사태로 이어졌고 이명박 정부는 초반 위기에 빠졌다.

노무현 전 대통령은 2003년 미국을 찾았다. 조지 부시 전 대통령과 우호적인 분위기를 만들기 위해 노력했다. 부시 대통령이 이례적으로 링컨 대통령 침실 등 백악관 2층을 소개하기도 했다. '김대중정부 계승자'에 대한 미 정계의 의구심도 해소해야 했다. 그러나 국내 여론이 썩 칭찬 일색이었던 건 아니다. 노 대통령이 현지에서 박한 대우를 받았다는 등의 평가가 국내 언론에서 나왔다. 

26일 청와대 초청으로 문 대통령을 만난 전직 주미대사들은 "첫 회담이니 우의와 신뢰 다지기가 큰 목표"라며 "(사드 배치 등) 당면한 문제는 너무 구체적으로 거론하는 것보다 큰 공감대 형성 차원으로 해 달라"고 조언했다. 

이상일 아젠다센터 대표는 머니투데이 더300과 통화에서 "미국에 선물을 줘야 한다거나 외교성과를 내야 한다는 조급함을 갖지 않았으면 한다"며 "선례에서 보듯 우리 국민들이 어떻게 받아들이느냐도 중요할 것"이라고 했다. 

◇참전용사 추모, 의회 만남 '판박이'= 대통령의 첫 방미는 한미 정상 간 상견례와 신뢰우호 구축이 1순위 목표였다. 역대 대통령들은 비슷비슷한 일정을 소화하면서도 각기 특색을 살리고자 했다.

노무현·이명박·박근혜 전 대통령은 대략 4월 중순부터 5월 중순 사이 미국을 방문했다. 대개 첫날은 늦게 미국 뉴욕에 도착하는 만큼 현지 동포 간담회 등을 가졌다. 도착 이튿날 노 전 대통령과 이 전 대통령은 뉴욕증권거래소 개장 벨을 타종하며 경제외교 시동을 걸었다. 유엔 사무총장 면담, 경제계 인사들과의 만남, 미국 주요 외신들과의 인터뷰도 이튿날 주요 일정이다.

사흘째는 주로 워싱턴에서 일정을 시작했다. 워싱턴에선 알링턴 국립묘지 헌화와 참전용사와의 만남 등 일정을 소화하며 굳건한 한미동맹을 확인했다. 미 의회, 고위관료와의 접촉도 가졌다. 박 전 대통령은 첫 방미길에서 이례적으로 미 의회 상하원 합동회의 연설을 했다. 노 전 대통령과 이 전 대통령은 미 의회 지도자 간담회였다.

노 전 대통령의 9·11 참사 '그라운드제로' 방문, 박 전 대통령의 한미동맹 60주년 기념 만찬도 인상적이다. 경제 일정도 빼놓지 않았다. 노 전 대통령은 특별히 샌프란시스코로 이동해 서부 지역 경제인들을 만나고 인텔을 방문했다. 박 전 대통령은 LA로 이동해 창조경제리더 간담회를 가졌다. 이밖에 이 전 대통령은 미 대통령의 공식 별장인 캠프 데이비드에 하룻밤을 묵었다.