문재인 정부의 출범 후 한달, 인사 키워드 중 하나는 '백의종군'이었다. 문 대통령의 최측근으로 분류되는 이른바 '3철(양정철·전해철·이호철)'은 물론이고 '호위무사' 최재성 전 더불어민주당 의원, '복심' 노영민 전 의원도 어떠한 직책을 맡지 않았다. 

양정철 전 청와대 홍보기획비서관과 이호철 전 민정수석비서관은 아예 해외로 출국을 해버렸다. 양 전 비서관은 "정권교체를 갈구했지 권력을 탐하지 않았다"는 문자 메시지를 지인들한테 보내곤 뉴질랜드로 향했다. 이 전 비서관도 출국하며 "마침내 자유를 얻었다"고 밝혔다. 전 의원은 "가까이 있는 분들이 물러나 주는 것이 필요하다고 생각한다면 당연히 물러나 있어야 된다"고 말했다.

최 전 의원은 "문 대통령께 인재가 넘치니 원래 있던 한 명쯤은 빈손으로 있는 것도 괜찮다고 제 마음을 드렸다"며 백의종군을 선언했다. 당초 대통령 비서실장 1순위로 거론됐던 노 전 의원의 경우 주중대사를 맡아, 조만간 국내를 떠나는 게 유력한 상황이다. 노 전 의원은 내년 지방선거 출마 여부에 대해 "다른 생각은 아직 안 하고 있다. 신경 쓸 여력도 없다"고 말했다.

최측근이 인선에서 배제되는 모습은 그 자체로 "누구도 챙겨줄 수 없다"는 강력한 신호를 줬다. 백의종군을 한 인사들의 경우 단지 문 대통령과 가까운 인사들이 아니라, 대선 국면에서 핵심적인 역할을 한 이들이다. 양 전 비서관은 전체적인 전략·기획·메시지에 이르기까지 캠프 내 영향력이 막대했다. 최 전 의원은 인재영입을 주도하면서 정책기획 등의 역할을 했고, 노 전 의원은 조직구성 및 관리를 도맡아 한 1등공신 격이다.

상황이 이러니 대선국면에서 영입된 인사들에 대한 '뻔한' 논공행상식 인선이 이뤄지지 않았다. 문 대통령의 경제정책 구상에 역할을 한 김광두 서강대 석좌교수, 싱크탱크 국민성장을 이끌어 온 조윤제 서강대 교수는 경제부총리 혹은 정책실장 등 굵직한 역할을 맡지 못했다. 김 교수는 장관급이지만, 정책을 주도하는 자리가 아닌 국민경제자문회의 부의장을 맡았다. 조 교수는 EU(유럽연합)특사로 유럽을 다녀온 이후 주변에 백의종군의 뜻을 피력한 것으로 알려졌다. 문 대통령의 사회정책 멘토로, 장관급 인선에 거론돼 온 김호기 연세대 교수는 국정기획자문위원회의 자문위원으로 활동하고 있다.

'공신'들이 아니라 이낙연 국무총리, 김동연 경제부총리 후보자, 장하성 정책실장 등 참신한 인물들이 나섰다. 야권은 문 대통령이 당선되면 '떡'을 나눠주느라 국정이 어지러워질 것이라는 비판을 줄곧 했었지만, 문 대통령은 '최측근 백의종군' 카드로 우려를 기우로 만들었다. 박지원 전 국민의당 대표도 "문 대통령이 인사를 깜짝 놀라게 잘한다"고 평할 정도다.

다만 문재인 정부의 '백의종군'은 반만 맞는 말이라는 목소리도 나온다. 최고 요직에는 측근이 배제됐지만, 인선을 한꺼풀만 벗겨보면 '친문'들이 줄줄이 청와대에 입성했다는 지적도 나온다. 특히 윤건영 국정상황실장, 진성준 정무기획비서관, 한병도 정무비서관, 나소열 자치분권비서관 등 청와대 정무라인에 친문 인사들이 집중 배치됐다. 윤 실장은 문 대통령의 또 다른 '복심' 중 한 명이기도 하다. 

2~3기 청와대에는 최측근들이 돌아올 가능성도 충분하다. 정치권은 1기 청와대의 유효기간을 내년 6월 지방선거 전까지로 보고 있다. 지방선거에 출마할 수 있는 청와대 인사들의 실명이 벌써부터 거론되기도 한다. 정권이 그 사이에 위기를 맞는다면 문 대통령과 '이심전심'이면서 추진력을 겸비한 측근들이 복귀할 명분이 만들어 질 수 있다. 다만 이호철 전 비서관의 경우는 현실정치에 큰 미련이 없는 것으로 전해지고 있다.

민주당 관계자는 "대통령의 최측근들이 잠시 백의종군을 한 것이지, 정계은퇴를 한 게 아니다. 역할을 할 수 있는 타이밍을 잡고 있을 것"이라며 "국정기획위에 참여하고 있는 인사들 등, 1기 청와대나 내각에 참여하지 않았더라도 향후 기용할 수 있는 '친문' 인재풀은 충분해 보인다"고 말했다.