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박근혜 대통령이 1일 충남 계룡시 계룡대 대연병장에서 열린 건군 제68주년 국군의날 기념식에서 한민구 국방장관(왼쪽)과 함께 카퍼레이드를 하고 있다./ 사진=뉴스1

박근혜 대통령이 1일 북한 주민들을 향해 "여러분들이 희망과 삶을 찾도록 길을 열어 놓을 것"이라며 "언제든 대한민국의 자유로운 터전으로 오기 바란다"고 했다. 사실상 탈북을 독려한 셈이다. 박 대통령이 공식 행사에서 북한 주민들을 대상으로 직접 탈북을 촉구한 것은 이례적이다. 북한의 김정은 정권과 주민들을 분리해 대응해야 한다는 인식에 따른 것이다.

박 대통령은 이날 오전 충남 계룡대에서 열린 건군 68주년 '국군의 날' 기념식에서 "인류 보편의 가치인 자유와 민주, 인권과 복지는 여러분도 누릴 수 있는 소중한 권리"라며 이 같이 밝혔다.

박 대통령은 "우리는 여러분이 처한 참혹한 실상을 잘 알고 있고, 국제사회 역시 북한 정권의 인권 탄압을 심각하게 우려하고 있다"며 "우리 대한민국은 북한 정권의 도발과 반인륜적 통치가 종식될 수 있도록 북한 주민 여러분들에게 진실을 알리고, 여러분 모두 인간의 존엄을 존중받고 행복을 추구하며 살아갈 수 있도록 최선의 노력을 다할 것"이라고 약속했다.

또 박 대통령은 "지금 북한 정권은 우리의 의지를 시험하고 있고, 내부분열을 통해 우리 사회를 와해시키려고 하고 있다"며 "지금 우리 내부의 분열과 혼란을 가중시키는 것은 북한이 원하는 핵 도발보다 더 무서운 것"이라고 강조했다. 미르·K스포츠재단의 자금 조성과 우병우 청와대 민정수석의 거취, 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 등 청와대와 관련한 각종 정치적 논란들을 염두에 둔 발언으로 풀이된다. 이어 박 대통령은 "저는 저에게 어떤 비난이 따르더라도 반드시 대한민국과 우리 국민들을 목숨 같이 지켜낼 것"이라고 했다.

특히 사드 배치에 대해 박 대통령은 "우리 국민을 지키기 위한 최소한의 자위권적 방어조치이며 북한의 공격에 대비해 우리가 해야만 하는 조치"라며 "북한이 각종 미사일을 연속적으로 발사하고 있는 지금 이 상황에 우리 국민과 장병들을 그대로 위험에 노출시킬 수는 없다"고 역설했다. 이어 "앞으로도 정부는 국민과 국가와 장병들을 지키기 위해 필요한 모든 실질적 대책을 강구해 나갈 것"이라면서도 "이러한 정부의 노력 만으로는 모든 것을 지킬 수 없고, 북한의 위협에 굴하지 않겠다는 견고한 국민적 의지가 반드시 필요하다"고 강조했다.

이어 박 대통령은 "김정은 정권은 핵과 미사일 능력을 과시하고 군사적 긴장을 높여 정권 안정과 내부결속을 이루려 하고 있지만, 이는 착각이고 오산"이라며 "북한이 소위 핵·경제 병진 노선을 포기하지 않는다면 국제적 고립과 경제난은 날이 갈수록 심화될 것이며 체제 균열과 내부 동요는 더욱 확대될 것"이라고 경고했다. 그러면서 "'늦게 오는 자는 역사가 처벌할 것'이라는 말이 있다"며 "이제라도 북한 당국은 시대의 흐름과 스스로 처한 현실을 직시해 핵무기 개발을 포기하고 정상국가의 길로 돌아오기 바란다"고 촉구했다.

박 대통령은 "북한 정권은 우리 국민에게 핵을 사용하겠다고 까지 공언하고 있다"며 "북한 정권은 앞으로도 핵무기의 고도화와 소형화를 추진해 나가면서 추가 핵실험과 미사일 도발을 결코 포기하지 않을 것"이라고 했다. 이어 "이것은 현실이고, 우리에게는 큰 위협이자 국민들의 생명과 우리 자손들의 삶이 달려 있는 위중한 상황"이라고 강조했다.

또 박 대통령은 "지금 북한 김정은 정권은 끊임없는 공포정치와 인권 유린으로 북한 주민들의 삶을 절망으로 몰아넣고 있다"며 "굶주림과 폭압을 견디다 못한 북한주민들의 탈북이 급증하고 있고 북한체제를 뒷받침하던 엘리트층마저 연이어 탈북을 하고 있으며 북한 군인들의 탈영과 약탈도 빈번하게 발생하고 있다"고 지적했다. 그러면서 "이러한 내부 동요를 막고 우리 사회의 혼란을 조장하기 위해 (북한 정권은) 사이버 공격과 납치, NLL(북방한계선)과 DMZ(비무장지대) 등에서의 무력시위와 같은 다양한 테러와 도발을 저지를 가능성도 크다"고 했다.

이어 "위기의 대한민국을 지키고 북한이 감히 도발할 엄두도 내지 못하도록 우리 군은 나라를 지키는 애국심으로 뭉쳐야 한다"며 "힘들고 고된 병영생활이지만, 우리 가족과 우리나라를 지킨다는 사명감으로 여러 장병들이 앞장서 줘야 한다"고 당부했다. 아울러 "여러분이 굳건히 있는 한 북한은 우리 대한민국을 침략할 엄두도 내지 못할 것"이라며 "저는 우리 장병들과 군을 믿고 신뢰한다"고도 했다.

이날 박 대통령은 국군 장병들을 향해 "저는 해마다 10월1일 국군의 날에 여러분을 만날 수 있어 가슴 뭉클하고 여러분이 자랑스럽다"며 "여러분, 사랑합니다! 신뢰합니다! 자랑스럽습니다!"라고 말해 큰 박수를 받기도 했다.

이어서 열린 '국군의 날' 경축연에서 박 대통령은 "우리 군이 어떠한 경우에도 국민과 국가를 수호하겠다는 투철한 애국심과 충성심을 보여줘야 하며 북한이 감히 도발을 엄두조차 낼 수 없도록 압도적인 군사적 응징능력을 갖춰나가야 한다"고 밝혔다.

박 대통령은 "김정은 정권 들어 벌써 3번이나 핵실험을 했는데, 북한 정권이 핵무기를 보유하게 될 경우 이를 믿고 과거와는 비교할 수 없는 수준의 위협을 가해올 것"이라며 "비이성적이고 비정상적인 김정은 정권은 우리가 수용할 수 없는 무리한 요구를 일삼으면서 우리 국민을 핵 인질로 삼아 각종 도발을 자행할 가능성이 높다"고 우려했다. 그러면서 "앞으로 정부는 국제사회와 함께 더 강한 압박과 제재를 가해 북한의 비핵화를 반드시 이뤄낼 것"이라고 역설했다.

박 대통령은 "이 과정에서 북한의 위협과 도발에 흔들리지 않는 튼튼한 안보태세를 구축하는 것이 무엇보다 중요하다"며 "안보가 흔들리면 사회의 모든 분야가 혼란을 겪고, 사회가 혼란에 빠지면 북한에 맞설 국력을 유지할 수 없다"고 강조했다. 이어 "정부와 국민, 군이 합치된 노력을 하지 않으면 국가안보를 보장할 수 없다"며 "우리 국민의 단합된 모습만이 무력 도발을 꿈꾸는 김정은 정권의 망상을 깨뜨릴 수 있다"고 역설했다.

또 박 대통령은 "우리 사회가 반드시 필요한 안보 문제까지도 이념적, 정파적 갈등을 겪고 있어 안타까운데, 예전과는 차원이 다른 위기상황에서 안보 문제에 있어서 만큼은 뜻을 모아주고, 우리 정부와 군의 노력을 지지하고 성원해 달라"고 당부했다.

박 대통령은 "우리 군이 국가방위의 보루로서 역할을 다하도록 국민들과 함께 모든 지원을 아끼지 않을 것"이라며 "군이 안보의 최일선에서 북한의 도발과 위협을 저지한다면, 우리 국민 모두는 군을 든든하게 받쳐주는 버팀목이 돼야 한다"고 강조했다.

이날 경축연에 국회에선 정세균 국회의장과 새누리당 정진석 원내대표, 더불어민주당 추미애 대표·우상호 원내대표, 국민의당 박지원 비상대책위원장 겸 원내대표, 정의당 심상정 대표·노회찬 원내대표, 김영우 국회 국방위원장(새누리당)과 국방위 소속 의원들이 참석했다. 그러나 정 의장의 사퇴를 촉구하며 6일째 단식 투쟁을 벌이고 있는 이정현 새누리당 대표는 불참했다.