국회의원은 국회와 지역구라는 매우 상이한 두 곳을 일터로 삼는다.

국회에서는 '고상하게' 국정·법안을 논하다가 지역구로 가선 유권자의 마음을 얻기 위해 '관광버스춤'도 서슴지 않고 춘다. 

입법 활동과 지역구 관리 모두 사로잡기 위한 의원들의 일정표는 빼곡히 채워진다. 부여→세종→공주→서울→공주로 이어진 박 의원의 하루 일과 역시 틈이 없었다.

이날 오전 8시 충청남도 공주시 의당면 가산리의 추곡수매장에서 만난 박 의원은 부여 간판을 단 택시를 타고 나타났다. 새벽 5시부터 부여의 교회와 성당에서 새벽 기도·미사를 드리고 오는 길이었다. 박 의원의 '부여 기도'는 공주와 부여·청양이 20대 총선 선거구 통합지역으로 분류되며 약 두 달 전부터 시작됐다.

성당 신부님에게 야당의 무기력함을 질책받아 부여 출발이 늦었다는 박 의원은 바로 세종시청으로 이동했다. 그는 이춘희 세종시장으로부터 '서울-세종 고속도로 건설' 착공에 기여했다며 감사패를 받았다. 국회 국토교통위원회 위원이기도 한 박 의원은 단상에 올라 균형발전의 중요성과 동시에 이웃 동네인 공주와 세종의 상생이 필요하다고 강조했다.

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박수현 새정치민주연합 의원이 7일 공주시 계룡면 기산 1리 마을회관을 방문해 주민들에게 큰 절을 올리고 있다/사진=박경담 기자

오전 10시 30분 기산 1리 마을회관에 도착한 박 의원은 25명의 주민들에게 "일할 기회를 줘 사무치게 감사드린다"며 큰 절을 올렸다. 이어 그는 19대 국회 동안 따낸 공주시 예산들을 알리며 보수색이 짙은 공주 유권자들에게 자신을 홍보했다. 주민들은 잔에 가득 채운 소주를 박 의원에게 건네며 화답했고 한 어르신은 마을회관의 텔레비전·냉장고 교체를 요구하기도 했다.

마을회관에서 20분 정도 머물다 나온 박 의원은 기산 2리로 향하던 중 "지역에서 주민들을 만나면 도로진입 같은 주민숙원사업을 자주 요청한다. 액수가 작은 지방비 사업들은 해내기가 쉽지 않은데 특히 텔레비전 같은 작은 민원이 (들어주기)제일 힘든 게 사실이다"고 고충을 말했다.

수행비서가 길을 헤매자 박 의원은 "시간 없으면 환장하겠어"라며 중장 3리로 행로를 변경했다. 오전 11시 15분 중장 3리에 도착했지만 마을회관 공기는 직전 마을과 달랐다. 한 동네에서 이장 후보가 2명이 나와 회의가 열리고 있었다. 박 의원은 경직된 분위기 속에 "당 대신 사람을 봐달라"며 조심스레 얘기하고 나왔다.

서울로 출발하기 전 마지막으로 들린 곳은 공주 탄천면 노인대학 졸업식장이었다. 공주에서 국회의원을 두 차례 지냈고 20대 총선 출마를 노리는 정진석 전 청와대 정무수석이 먼저 와 있었다. 박 의원은 정 전 의원과의 아름다운 선거를 다짐했지만 두 사람 사이에 미묘한 긴장감이 흘렀다.

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박수현 새정치민주연합 의원이 7일 서울로 가는 KTX 열차 안에서 기자 전화를 받고 있다/사진=박경담 기자

라면밥으로 끼니를 때운 박 의원은 기차에서 지역 보좌진 대신 국회 보좌진을 찾으며 '지역구→국회'로 엔진을 바꿔 달았다. 그는 이날 토론자로 참석하는 '사회통합을 위한 저널리즘의 공공성 제고 방안 토론회'의 자료 보완을 보좌관에게 지시했다. 쟁점법안·선거구획정안 관련 여야 협상과 당 내 갈등을 묻는 기자들의 전화도 틈틈이 받았다.

용산역에서 택시를 타고 오후 2시 국회에 들어온 박 의원은 곧장 토론장으로 갔다. 2시간 전까지 마을회관에서 지역 이슈를 홍보하던 박 의원은 정치 뉴스 공급자로서 국회의원의 역할을 논했다. 그는 "언론에서 여당과 대척점에 선 브리핑을 해달라 요구하고 때로는 파격을 보여달라 한다"며 "대변인으로서 지역 정서와 다른 발언을 할 경우가 많은데 어휘 선택에 신경쓰고 공손한 태도로 전달하려고 노력한다"고 말했다.

오후 4시 40분 토론회를 마치고 박 의원은 다시 공주로 발길을 돌렸다. 공주행 KTX를 놓친 그는 공주에서 가장 가까운 오송행 KTX 표를 끊고 서울역의 순대·떡볶이로 배를 채웠다. 토론회 동안 못 받은 전화를 다시 걸던 박 의원은 한 민원인과 통화 뒤 "민원 중에는 민원과 청탁의 경계에 있는 것들이 있다. 청탁성 민원 때문에 힘든 게 사실이다"고 토로했다. 

공주에 도착한 박 의원은 12월 들어 부쩍 늘어난 송년회 두 곳을 찾았다. 첫 송년회 자리에선 정 전 의원과 다시 마주쳤다. 오후 9시 송년회 자리를 모두 마무리한 박 의원은 다음 날 오전 예정된 이장우 새누리당 의원과의 방송 토론회 준비를 위해 귀가했다. 이날 박 의원이 이동한 총 거리는 서울-부산 거리보다 먼 473km였다. 

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박수현 새정치민주연합 의원이 7일 서울 국회에서 열린 '사회통합을 위한 저널리즘의 공공성 제고 방안 토론회'에 토론자로 참석했다/사진=박경담 기자

 방황하는 국회의원…'지역 로비스트' 벗어나려면

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국회의원 의원 정수 논란이 일었던 지난 8월 말 안희정 충남지사가 자신의 페이스북에 "국회의원은 지역구 예산 로비스트에 머물러선 안된다"고 따끔한 쓴소리를 날렸다.

안희정 지사는 "지역별로 자치단체장, 국회의원, 출마를 준비하는 정치인과 정당별로 예산을 따온 성과 자랑으로 겨울을 보낸다"며 "국가를 이끌어야 할 국회와 중앙정부는 국가의 백년대계를 준비하기 보다는 해마다 지역별, 부문별 예산 협상에 모든 정력을 다 빼앗긴다"고 안타까워했다.

안 지사의 이 같은 지적은 현역 국회의원들에게도 '불편한 진실'이다. 머니투데이 the300이 지난 5월 실시한 설문조사에서 의정활동을 하면서 가장 어려운 부분을 묻는 질문에 34.6%의 국회의원이 '민원 등 지역현안 해결'을 꼽았다. 시간부족(30.8%)과 인적자원 부족(20.3%)이 뒤를 이었는데 이 역시 지역구 관리와 의정활동을 병행하면서 느끼는 애로사항으로 해석된다.

지방의 한 재선 의원은 "국회의원 대부분이 국회의 입법기능에 충실해야 한다는 생각을 갖고 있지만 막상 지역 유권자의 표에 의해 선출되는 국회의원의 특성 상 지역 민원에 매달려야 하는 역설에 시달리고 있다"고 토로했다.

국회 내에서도 지역구 현안에 매몰돼 중앙무대 의정활동에 소홀하게 되는 현 상황을 비판하는 목소리가 많다.

국회의 입법 기능 강화를 위한 제도 개선 필요성을 제기해 온 김세연 새누리당 의원은 국회 상임위원회의 소위원회를 세분화해 지역구 현안과 관련된 소위와 법안 심사와 관련된 소위를 겸임토록 하는 방안을 대안으로 제시했다.

현재 국회의원들은 상임위원회를 하나씩 배분받아 해당 상임위에 법안심사소위원회와 예산결산소위원회, 청원심사소위원회 등을 나눠 맡는다. 그러나 업무 부담이 큰 법안심사소위는 주로 초재선 의원들에게 맡겨지고 예산결산소위는 평소에는 거의 가동되지 않다가 예산 시즌에만 잠깐 가동되고 만다. 청원심사소위는 남는 인원들을 배정해 거의 활동을 하지 않는다.

김세연 의원은 상임위 소위를 기능별 분야별로 보다 다양화해 이를 겸임하도록 할 필요가 있다고 주장한다. 국회의원 별로 자신의 전문성이나 관심사와 관계된 상임위원회 내 법안심사소위를 맡는 한편 지역구 현안과 관련성이 높은 또다른 상임위원회 내 소위에서 활동할 수 있도록 하자는 것이다.

김세연 의원은 "국회의원이 지역구 활동과 의정 활동을 효율적으로 할 수 있도록 제도를 갖춤으로써 지역구 민원에 매몰되는 것을 막을 수 있다"고 강조했다.

현재 소선거구제의 선거제도를 중대선거구제로 개편해야 한다는 주장도 꾸준히 제기된다. 단 한 표로 국회의원 당락이 결정될 수 있는 현재 제도에서는 국회의원이 지역 유권자들을 쫓아다닐 수밖에 없는 구조다. 중대선거구제는 '동네' 단위의 지역구 범위를 벗어나게 하고 한 지역구에서 2~3명의 국회의원이 선출되다보니 지역구 현안에 매달리는 정도가 약화된다.