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한국형 발사체 누리호(KSLV-ll)가 지난달 21일 고흥군 나로우주센터 제2발사대에서 화염을 내뿜으며 힘차게 날아오르고 있다. 누리호는 1.5t급 실용위성을 지구저궤도(600~800km)에 투입하기 위해 만들어진 3단 발사체이며 엔진 설계에서부터 제작, 시험, 발사 운용까지 모두 국내 기술로 완성한 최초의 국산 발사체다. 2021.10.21/뉴스1

정부여당(당정)이 '재사용 로켓 엔진' 개발에 나선다. 3조7000억여원 규모의 '한국형 위성항법시스템'(KPS) 개발 사업도 추진하기로 결정했다.

당정은 10일 오전 국회의원회관에서 우주개발 진흥 당정 협의를 열고 100톤급 추력과 재사용이 가능한 고성능 액체 로켓 엔진 개발에 착수하기로 했다.

재사용 로켓 엔진 개발 사업비는 120억원으로 한국항공우주연구원이 2022~2023년 사업을 실시할 예정이다. 이를 위해 내년 과학기술정보통신부 예산에 '스페이스 챌린지' 항목으로 45억원을 증액하는 방안을 추진한다. 2023년에는 75억원 규모로 예산을 배정할 계획이다.

과방위 더불어민주당 간사인 조승래 의원은 "누리호 이후 국가 우주수송 역량의 획기적 증가와 재사용 기술 등 경제성 확보를 위해 기술난이도가 높은 고성능 액체로켓 엔진 개발이 시급하다"며 "핵심 구성품 개발 등 선행개발을 통해 차세대 우주발사체 개발 성공 가능성을 제고할 수 있다"고 말했다.

당정은 2030년 달착륙선 투입, 2035년까지 KPS 구축 등 대형 우주수송 임무 완수를 위해서는 고성능 엔진개발이 필수적이라고 판단했다. 재사용 로켓 엔진 선행개발은 △진공추력: 100톤급 내외 △비추력: 325~330초 △연소실 압력: 150bar 내외 △엔진사이클: 다단연소사이클 등 규격으로 추진된다.

KPS 개발 사업에도 나선다. 이달 중 국가우주위원회에 3조7234억원 규모 KPS 개발 사업 추진 계획을 상정 및 확정하고, KPS 개발 및 운영의 체계적인 추진을 위한 '국가 통합항법체계의 개발 및 운영에 관한 법률' 제정에 나설 방침이다. 이 법에는 국가 통합항법체계 기본계획 수립 근거와 국가항법위원회 설치 및 운영 근거 등이 담길 예정이다.

또 이날 당정 협의에서는 차세대 통신 서비스 상용화에 대비하기 위해 6G 통신위성의 예비타당성조사를 내년에 재추진하기로 했다. 민간 우주산업 육성을 위해 민간 우주기업들의 의견도 청취했다. 위성·발사체 공공수요 확대, 민간 전용 발사장 등 인프라 확충, 우주개발 사업에 계약 방식 도입, KPS 연관 산업 발굴 등을 위해 이달 중 국가우주위에서 '우주산업 육성 추진 전략'을 심의한다.

당정은 민간 우주기업 육성을 위해 중소벤처기업부의 민간투자 주도형 기술창업 지원 제도인 '팁스'(TIPS) 모델을 도입하는 방안도 검토하기로 했다.