하지만 국내 '스토킹범죄'에 대한 인식은 여전히 범칙금 8만원의 '경범죄' 수준에 머무르고 있다.

◇단순한 애정공세?…강력사건의 '전조증상'
스토킹으로 인해 빚어진 참변은 어제 오늘 일이 아니다. 지난해 7월에는 대구 한 40대 주부가 평소 알고지내던 지인 김모씨(43)에게 흉기에 찔려 살해당했다. 해당 여성은 사건 보름 전부터 김씨로부터 스토킹을 당하고 있다며 경찰에 안심귀가 신청까지 했지만, 검찰은 경찰이 협박 등의 혐의로 신청한 김씨에 대한 구속영장을 받아들이지 않았다.

2014년 12월에는 김모씨(37)가 전 남자친구 노모씨(37)에 의해 살해됐다. 7개월 가량 만남을 가지다 이별을 통보받자 노씨는 김씨의 집으로 찾아와 '사귀지 않으면 죽이겠다'고 협박하는 등 집착을 보였다. 김씨가 경찰에 신고를 하고, 사건 전날 직접 지구대를 찾아가 도움을 요청하기도 했지만 경찰은 별다른 조치를 취하지 않았다.

2013년 10월엔 스토킹 피해를 경찰에 신고한 것에 앙심을 품은 50대 남성이 피해 여성을 보복살해했고, 같은해 5월엔 스토킹 가해자로부터 도망치던 10대 여성이 엘리베이터 통로로 떨어져 결국 숨지는 사건도 있었다.

현행법상 스토킹은 경범죄처벌법에서 '지속적 괴롭힘'으로 표현된다. 하지만 스토킹은 단순히 '조금 괴로운' 수준을 넘어 강력범죄로 이어지거나, 이어질 가능성이 매우 높은 범죄로 분류된다. 협박·강요 등 경미한 스토킹이 더 위험한 범죄로 이어지는 양상을 자주 보이고 있기 때문이다. 

2014년 한국성폭력상담소와 한국여성민우회가 공동으로 주최한 '스토킹 피해 상담통계 분석 토론회'에 따르면 240건의 스토킹 피해 상담사례 중 직접적인 상해·살인미수·감금·납치 등 강력범죄에 해당되는 피해는 51건(21%)에 달했다.

하지만 강력범죄의 '전조증상'과도 같은 스토킹 범죄에 대한 처벌의 현행 법적근거는 '경범죄처벌법'이 전부다. 2012년 2월 28일 '경범죄처벌법' 전부 개정안이 국회 본회의를 통과하고, 2013년 3월 22일 법이 본격적으로 시행됐다.

개정에 따라 경범죄처벌법 처벌대상에는 '지속적 괴롭힘'(3조41호)이 명문화돼 담겼다. 해당 조문은 '상대방의 명시적인 의사에 반하여 지속적으로 접근을 시도하여 면회 또는 교제를 요구하거나 지켜보기.따라다니기.잠복하여 기다리기 등의 행위를 반복하여 하는 사람'을 처벌할 수 있도록 규정하고 있다.

구체적으로 경찰청이 일선에 내려보낸 기준으로는 이성이 거절 의사를 분명하게 밝혔는데도 3번 이상 만남이나 교제를 요구하면 스토킹에 해당된다. 요구 횟수가 2회에 그쳤더라도 상대방에게 공포나 불안감을 주는 명백한 사유가 있다면 처벌대상이다.

◇스토킹, 암표매매보다 가벼운 죄?
문제는 피해자가 느끼는 공포나 불안감을 구체적인 증거로 제시해야 하고, 피해자가 명시적인 거절 의사를 표현해야 한다는 것이다. 피해자가 반드시 전화나 구두, 서면 등으로 거절 의사를 밝혀야만 스토커를 처벌할 수 있다. 

신원을 알 수 없는 사람에 의해 이뤄지는 스토킹의 경우엔 '명시적 거절'을 할 방법이 마땅찮은 셈이다. '지속적인 괴롭힘'이라는 증거를 모으기 위해 피해자가 가해자를 접촉하는 과정에서 2차 위험에 노출될 우려도 있다. 

모든 조건을 충족해 가해자가 처벌을 받더라도 처벌의 상한선이 10만원 이하 벌금, 구류 또는 과태료 처분이라는 것은 더 큰 문제다. 

경범죄처벌법 시행령은 경범죄처벌법 3조41호 규정을 위반하는 범칙자는 범칙금으로 8만원을 내도록 했다. 출판물 부당게재나 거짓광고, 암표매매 적발시 부과되는 범칙금인 16만원보다도 적다. 이마저도 최근 법원의 판결 결과는 집행유예 등 가벼운 처벌이 대다수다.

학계와 시민단체를 중심으로도 경범죄처벌법에 규정된 스토킹 처벌규정이 현실을 제대로 반영하지 못한다는 목소리가 높다.

경범죄처벌법에 규정됐다는 자체가 스토킹 행위를 지나치게 가볍게 보고 있는 것을 방증한다는 것이다. 법에서 규정한 피해자의 불안과 공포가 주관적 판단일 수 밖에 없다보니 오히려 직접적인 법적보호의 필요성이 있는지 논란이 일 수 있단 설명이다.  

한국여성민우회는 2013년 법 개정 당시 논평을 통해 "스토킹 피해에 대한 이해없이 경범죄로 해당사안을 처리하고자 하는 것은 '사랑하니까', '애정공세다'며 가볍게 치부해버리는 기존의 스토킹에 대한 잘못된 통념을 강화시키는 것과 다름없다"고 강조한 바 있다. 

반면 가벼운 괴롭힘까지 처벌대상으로 볼 경우 처벌 규정이 남용될 수도 있고, 경찰이 사생활에 지나치게 개입하는 부작용을 낳을 수 있단 비판의 목소리도 있다.

이원상 조선대학교 교수는 2013년 발간된 '형사정책연구'를 통해 "피해자의 신고가 오히려 스토커의 분노를 야기하여 보다 강력한 2차 범행이 발생할 위험도 있으며 일상적인 구애가 사법기관의 자의적 판단에 의해 처벌될 수 있는 문제점도 있다"고 스토킹을 경범죄처벌법으로 처벌하는 것의 위험성을 지적하기도 했다.

한편 현재 19대국회에는 성폭력특별법처럼 스토킹 관련 범죄를 특별법으로 적용하는 내용의 법안 3건이 계류 중이다.

'스토킹범죄 처벌 등에 관한 특례법'을 대표발의한 남인순 더불어민주당 의원은 "스토킹이 개인 간의 문제가 아니라 반드시 처벌을 받아야 하는 사회적 범죄임을 분명히 하고 초동단계에서부터 가해자의 행위를 제재하여 재발방지 및 피해자 보호를 확실히 하기 위한 것"이라고 특별법 제정의 필요성을 강조했다.