'문재인 읽어주는 남자' 임종석 역할론

문재인 대통령의 언어는 담백하고 솔직하다. 속뜻을 숨겨놓은 화려한 수사는 배제한다. 기자회견, 정상회담, 수보회의...기자들은 대통령 발언의 '진의'를 묻는다. 그때마다 참모들은 "있는 그대로" 다섯 글자로 답한다.

문재인 대통령이 설 연휴 첫날인 24일 오전 SBS 라디오 '아름다운 이 아침 김창완입니다'에 출연해 새해 인사를 전하고 있다.(사진=청와대 제공) 2020.01.24. photo@newsis.com

문 대통령은 최근 한 가지 사안에 거듭 "아쉽고 안타깝다"고 말했다. 남북 관계다. "지난 1년간 남북협력에서 더 큰 진전을 이루지 못한 아쉬움이 크다"(7일 신년사)며 "남북관계가 북미관계 대화의 교착 상태와 맞물리면서 어려움을 겪고있다"(14일 신년 기자회견)고 말했다.

24일 오전 SBS라디오 '아름다운 이 아침 김창완입니다'에선 "특히 하노이 정상회담이 빈 손으로 끝난 게 아쉬웠다"고 말했다. 이쯤 되면 다른 의도가 아니라 진짜 아쉽고 안타깝다는 뜻이라고, 문 대통령을 아는 인사들은 말한다.

솔직함이 '가독성'과 꼭 일치하진 않는다. 국민들에게 진의가 닿으려면 좀 더 풀어서 설명해야 할 일도 있다. 북한에 5+1의 남북 협력을 제안한 게 그렇다.

지난해 북한은 남한을 거칠고 냉랭하게 대했다. 북미 대화가 풀릴 조짐도 아직이다. 그러나 문 대통령은 한결같이 북한에 대화와 협력을 제안한다. 낙관론, 짝사랑, 현실부정 등 꼬리표가 붙는다.

이때 임종석 전 비서실장이 등장했다. 임 전 실장은 21일 더불어민주당 정강 정책 방송연설에 나섰다. 문 대통령 신년사 2주 후, 신년기자회견 일주일 후다. 그는 "드리고 싶은 이야기는 한 가지"라며 문 대통령 신년사의 5+1 제안을 설명했다.

5대 제안은 △접경지역 협력 △올림픽 협력 △철도도로연결 △비무장지대 유네스코 등재 △개성과 금강산 재개다. 문 대통령은 김정은 북한 국무위원장의 답방 조건을 남북이 같이 만들자고 덧붙였다. 임 전 실장은 이에 대해 "어떤 수사가 아니라, 전략이고 철학"이라고 강조했다.

2018 남북정상회담 준비위원장인 임종석 대통령 비서실장이 17일 오전 서울 동대문디자인플라자(DDP)에 마련된 메인프레스센터에서 제3차 남북정상회담의 일정과 주요진행상황에 대해 브리핑하고 있다./사진=홍봉진

그는 문 대통령의 평화협상론도 네 가지로 정리했다. △협상은 깨지 않는다 △상대를 존중한다 △직접 만난다 △상상력과 담대함이다. 2018년 세 차례 남북 정상회담, 정의용 청와대 국가안보실장과 맥매스터 미국 NSC(국가안보회의) 보좌관의 '냅킨 대화' 등에서 증명된 원칙이다.

리더십에 다양한 얼굴이 있듯 참모의 역할도 다양하다. 임 전 실장은 지난해 11월 총선 출마를 사실상 접었다. 공개행보도 자제했다.

그후 2개월, 다시 모습을 드러낸 임 전 실장은 '문재인 평화협상론'의 해설가이자 대국민 메신저였다. 정치복귀나 출마시사로 읽힐 거란 부담이 있었지만 '평화'라는 자신의 주제로 메시지를 풀며 참모 역할까지 해냈다. 문 대통령의 담백함과 국민들의 가독성 사이 간극을 좁히는 일이다.

임 전 실장의 표현을 빌면, 문 대통령은 "분단의 과거"를 극복하고 "평화의 미래"를 열고자 한다. 하노이의 '빈손'에서 멈추지 않겠다는 의지다.

그 핵심 기조는 '담대함'이다. 미국과 따로 가겠다는 게 아니라 '앞바퀴 뒤바퀴' '왼발 오른발'의 시스템 속 담대한 전진은 필요하다는 의미다.

연초부터 이어진 개별 관광 등 남북 관련 현안에 대한 설명 중 임 전 실장의 정강정책 연설만한 게 없다는 평가가 적잖다. 어찌보면 이게 현 정부의 한계일 수 있다. 문 대통령의 신년사, 신년기자회견 등에 대한 해설이 청와대 정부 여당에서 제때 나오지 않고 있으니까.. 오히려 '부동산 거래 허가제' 등이 문 대통령의 뜻으로 전해졌을 뿐이다.

【판문점=뉴시스】박진희 기자 = 문재인 대통령이 30일 판문점 자유의 집에서 열린 김정은 북한 국무위원장과 트럼프 미국 대통령의 정상회담을 끝내고 나오며 이야기를 나누고 있다. 2019.06.30. pak7130@newsis.com

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