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우리나라 대통령에 대한 두가지 속설이 있다. 첫째, 안경을 쓰면 대통령이 될 수 없다. 둘째, 서울대를 나오면 대통령이 될 수 없다. 사실일까?

적어도 지금까지 국민 직선제로 선출된 대통령 중엔 안경 쓴 사람이 없었다. 윤보선·최규하 전 대통령이 안경을 썼지만 각각 국회와 통일주체국민회의의 간접선거로 뽑혔다. 직선제 대통령 중에도 이명박, 고(故) 노무현 전 대통령 등이 재임 중 안경을 쓰곤 했지만, 선거기간 중엔 안경 쓴 모습을 보이지 않았다.

서울대 출신은 어떨까? 고 김영삼 전 대통령이 1948년 서울대 철학과에 입학해 졸업까지 하긴 했다. 하지만 당시엔 대학에 갈 형편이 되는 사람이 턱없이 부족했다. 서울대라도 원서만 내면 들어갈 수 있던 때였다. 제도화된 대학 입시를 거쳐 서울대에 들어간 사람 중엔 아직 대통령이 나오지 않았다.

대한민국 대통령에 대한 안경과 서울대의 징크스는 어느 정도 사실인 셈이다. 안경 징크스의 경우 미국도 마찬가지다. 미국에서 안경 낀 대통령이 당선된 건 1948년이 마지막이었다. 동그란 안경을 쓴 해리 트루먼이 그해 대선에서 승리한 이후 약 70년 동안 미국 국민들은 단 한번도 안경 쓴 사람을 대통령으로 뽑지 않았다. 국민들이 포스터나 신문이 아닌 TV를 통해 대선주자들의 얼굴을 볼 수 있게 뒤론 안경을 끼지 않은 사람만이 미국 대통령이 될 수 있었다는 뜻이다. 그 전에도 역대 미국 대통령 가운데 안경을 쓴 사람은 시어도어 루즈벨트와 우드로 윌슨 단 두명 뿐이었다.

왜 대통령 중엔 안경 쓴 사람이 드물까? 여러 가설이 있지만, 가장 설득력이 있는 건 안경이 카리스마를 갉아먹는다는 설명이다. 사람들은 대통령에게서 카리스마를 기대하는데, 안경이 그에 걸맞지 않는다는 얘기다. 7세 어린이들에게 대선 후보들의 사진을 보여준 뒤 "누가 선장으로 있는 배를 타고 싶으냐"고 물은 결과 가장 많이 지목된 후보가 높은 확률로 대통령에 당선됐다는 연구 결과도 있다. 카리스마 있는 지도자에 대한 인간의 본능적인 욕구를 보여준다.