북한 체제의 특성상 최고지도자의 승인 없이 그 가족에 대한 암살이 이뤄졌을 리 만무하다. 김정은을 암살의 배후로 볼 수 밖에 없는 이유다. 국가정보원에 따르면 김정은은 이미 5년 전 김정일 사망 직후 김정남에 대한 암살을 지시했다. 실행이 이번에 이뤄졌을 뿐이다.

트로츠키와 김정남을 상대로 한 암살에는 공통점이 있다. 권력자의 열등감이 작용했다는 점이다. 스탈린은 러시아 혁명지도자 블라디미르 레닌이 지명한 후계자가 아니었다. 1924년 레닌이 사망하며 후계자로 선택한 건 트로츠키였다. 그럼에도 스탈린은 힘으로 권력을 탈취하고 트로츠키를 쫓아냈다.

스탈린은 개인적으로도 컴플렉스 덩어리였다. 절름발이에 발가락은 달라붙어 있었고, 어릴 적 천연두를 않아 얼굴에는 곰보 자국이 가득했다. 트로츠키처럼 걸출한 학자도 아니었고, 대중으로부터 존경 받지도 못했다. 러시아 본토가 아닌 그루지야공화국(현 조지아) 출신의 촌뜨기라는 점도 스탈린의 열등감을 부추겼다.

김정은도 크게 다르지 않다. 김정일으로부터 공식 후계자로 지명됐지만 '혈통' 문제에선 자유롭지 못하다. 김정일의 적장자로서 '순수 백두혈통'인 김정남과 달리 재일교포 출신 고영희를 어머니로 둔 김정은은 '반쪽 백두혈통' 또는 '후지산 혈통'이란 비아냥을 듣고 있다.

열등감은 때로 광기로 이어진다. 스탈린은 최대 3500만명을 학살하고 김일성을 부추겨 한국전쟁을 일으켰다. 폭력적인 아버지와 집안 하녀 출신의 어머니 사이에서 태어난데다 성적 결함까지 안고 있었던 아돌프 히틀러는 유태인 600만명을 학살하고, 전세계를 제2차 대전의 포화로 몰아넣었다. 김정은의 열등감이 광기로 폭발하지 않으리라는 보장이 없다. 그를 상대할 미국 대통령이 도널드 트럼프라는 점이 불안감을 더한다. 차기 대통령을 가벼이 뽑을 수 없는 이유다.