"여자 군주는 정치를 잘 할 수 없다(女主不能善理). 왕이 여자라서 이웃나라들이 엽신여기는 것이다. 우리 황실의 남자를 보내줄테니 신라 왕으로 삼으라." 국가의 위신 뿐 아니라 왕실의 권위도, 선덕여왕의 자존심도 땅에 떨어졌다.

이처럼 굴욕적인 대우를 받았음에도 선덕여왕은 이듬해부터 줄곧 당나라에 조공을 바쳤다. 국익을 위해 개인적 감정은 접어뒀다. 이런 외교적 노력 끝에 선덕여왕의 사후 진덕여왕 때 나당 연합이 결성됐고, 이는 삼국통일의 절대적 기반이 됐다.

#2. 제2차 세계대전이 한창이던 1942년 8월12일, 윈스턴 처칠 영국 수상이 모스크바로 날아갔다. 영소 동맹의 균열이 심각한 수준이라는 판단에서였다. 처음 만난 이오시프 스탈린 소련 수상은 대뜸 영국이 독일 포위를 위한 제2전선 구축을 일부러 미루는 것 아니냐고 차갑게 몰아붙였다. "위험을 감수할 준비도 안 돼 있으면서 무슨 전쟁에서 이기겠다고 하느냐"고 빈정대기도 했다.

처칠은 스탈린의 무례함을 꾹 참고 영·미 연합군이 공습 등을 통해 소련을 적극적으로 도울 계획임을 차분하게 설명했다. 처칠이 인내심을 갖고 끈질기게 설명하자 결국 스탈린도 "바로 그거다"라며 만족감을 드러냈다. 회담 초반의 냉랭했던 분위기는 후반에 이르러 부드럽게 바뀌었다. 양국은 동맹을 재확인했고 끝내 2차대전을 승리로 이끌었다.

역사상 유례없이 강력한 대북제재 결의안이 3일(현지시간) 유엔 안전보장이사회를 통과했다. 유엔 안보리 상임이사국인 중국의 동의가 있어 가능한 결과였다.

그러나 지난달말 미중 외무장관 회담 전까지 중국은 제재보다 대화를 강조하며 대북제재에 미온적인 태도를 보였다. 중국의 이런 태도 탓에 일각에선 '망루외교 실패론'을 넘어 '대중외교 무용론'까지 제기됐다. 중국에 대한 실망감을 이해 못할 바 아니다. 하지만 그동안의 대중외교 만으로 중국이 '60년 혈맹' 북한 대신 우리 편에 서길 기대했다면 그것 자체가 순진한 생각이다.

중국이 고강도 대북제재 결의안을 수용했다고 해서 북한의 붕괴를 용인할 것으로 보는 것도 섣부른 해석이다. 중국으로선 북핵 문제에 따른 국제사회의 외교적 압박도 부담이지만, 북한 붕괴시 한미 연합군과 국경을 맞대야 할 경우의 군사적 압박과는 비교할 바가 아니다. 중국의 대북제재 이행을 낙관만 할 수 없는 건 그래서다.

이번 대북제재 결의안은 미중 두 강대국 간 게임의 결과일 뿐이다. 중국이 고강도 대북제재 결의안을 수용해 준 대가로 미국이 무엇을 약속했는 지는 베일에 싸여있다. 중국이 극렬 반대하는 사드(THAAD·고고도미사일방어체계인)의 한반도 배치 또는 미중 간 분쟁 지역인 남중국해 스프래틀리 군도(중국명 난사 군도) 문제가 카드가 됐을 수도 있다.

어쨌든 이번 유엔 대북제재 결의안 채택을 계기로 중국의 도움 없인 한반도 비핵화는 한걸음도 나아갈 수 없다는 게 다시 한번 확인됐다. 통일도 마찬가지다. 북한 유사시 중국 인민해방군이 한반도 내 핵시설 동결과 게릴라 무장해제, 난민 유입 차단 등을 명분으로 남하해 일부 지역을 점유한다면 통일은 반쪽짜리에 머물 수 밖에 없다.