개혁의 의미는 ‘고쳐서 더 좋게 만드는 것’으로 이해할 수 있다. 고친다는 것은 단순히 문제점을 없게 한다는 의미와는 다르다. 새로운 것으로 만들어낸다는 의미가 담겨 있다. 개혁을 통해 새로움으로 한 걸음 더 나아갈 수 있어야 한다.

개혁의 성공을 위해서는 여러 요건이 구비돼야 한다. 첫째, 현실 문제의 본질과 성격에 대한 철저한 인식이 필요하다. 둘째, 개혁하기 위한 구체적이고 체계적인 방안이 설정돼야 한다. 셋째, 주도하는 사람과 지지하는 국민이 있어야 한다. 넷째, 주도하는 사람은 스스로 실천의지가 있어야 하고 의도가 순수해야 한다. 다섯째, 개혁에는 반대하는 사람들을 설득할 방안을 강구해야 한다.

이러한 요건이 구비돼야 개혁이 성공할 수 있다. 현상에 대한 불만의 감정으로 개혁이 주장되거나 다른 정치적 목적을 가지고 추진된다면 그 개혁은 실패하거나 성공해도 개악이 될 위험성을 안게 된다. 눈으로만 보면 개혁과 개악의 거리는 너무도 가깝다. 개혁으로 위장된 개악도 많다. 결과적으로 얻어지는 이익보다 손실이 크다면 개혁은 개악으로 귀결된다. 개악으로 인한 손실은 국가와 사회는 물론이고 개인에게도 말할 수 없는 고통을 안겨줄 수 있다.

개혁을 주도하고 추진하는 사람들은 이러한 점을 인식해야 한다. 단순히 현실 문제를 비판하는 차원에서만 개혁을 주장할 수는 없다. 문제를 근본적으로 해결할 이론적 논리는 물론이고 바로 잡을 실천의지가 있어야 한다. 개혁을 주장하는 사람이라면 바로 그 개혁에 따른 일상성을 스스로 체득하고 실천하는 모범부터 보여줘야 한다.