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문재인 새정치민주연합 대표가 22일 오전 인천 서구 왕길동 검단노인회관을 방문해 재보선 인천 서-강화을에 출마한 신동근 후보의 지지를 호소하고 있다.2015.4.22/뉴스1 <저작권자 ⓒ 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>

인천 서구·강화을 선거구의 신동근 후보 지원유세에 나선 문재인 새정치민주연합 대표가 노인들을 대상으로 '틀니'를 강조해 눈길을 끌었다.

문 대표는 22일 오전 인천 서구 왕길동 검단노인회관에 방문해 "여기 계신 노인 분들을 뵈니 89세가 되신 어머니를 뵙는 것 같아 반갑다"며 "신동근 후보는 신동근 치과를 하면서 어르신들의 치아와 틀니를 무료로 해드렸다"고 강조했다.

그러면서 문 대표는 "기초연금과 장기요양보험 모두 참여정부 때 시작한 것을 알고 계시느냐"며 "저희가 집권하면 어르신들의 노후를 든든하게 하고 고달프지 않게 만들겠다"고 호소했다.

이어 문 대표는 "효도하는 정당은 새정치연합이고, 효도하는 후보는 신동근"이라며 "세번 떨어지고 네번째 도전인데 좀 안쓰럽지 않느냐. 이제 일 좀 하게 해달라"고 호소했다.

신 후보가 이 지역에서 25년간 치과를 운영하면서 어려운 노인들에게 봉사한 것을 부각하면서 틀니 비용 정부지원의 근간이 되는 노인복지 체계가 참여정부 때 이뤄졌음을 강조한 것이다. 노인들이 지역 유권자로 중요하게 생각하는 '지역기여'와 '노인복지'를 관통하는 단어가 '틀니'였던 셈이다.

신 후보도 "가까운 곳에서 신동근 치과를 운영했고 여기 환자분들도 계시다"며 "국가 무료 틀니사업이 돈이 안되니까 (다른 치과에서는 무료 틀니사업을) 잘 안하려고 했다"며 차별성을 강조했다.

그러나 신 후보는 문 대표의 '틀니 무상 진료' 발언에 대해선 "치과의사 시절에 한 것"이라며 선을 그었다. 신 후보가 문 대표의 발언에 굳이 첨언을 한 이유는 새누리당 인천시당이 신 후보의 이 같은 행위를 '무료진료알선'에 해당되는 선거법 위반이라고 주장하고 있어서다. 논란이 확대될 경우 진위 여부와 관계없이 신 후보 측이 강조하는 '생활밀착형 후보' 이미지가 옅어지게 된다.

새누리당 인천시당은 지난 16일 논평을 통해 강화군선거관리위원회에 신 후보 측의 기부행위 등에 대해 조사하라고 요구했고 강화군선관위도 사실확인에 들어갔었다. 이에 강화군선관위는 선거법 위반이 아니라는 설명이다.

강화군선관위 관계자는 "보건복지부 지침에 따라 국민기초생활수급자 및 차상위계층에 대해 지자체가 보조금을 지급하는 지정병원으로 신 후보 측이 선정돼 (틀니 지원이) 진행된 것"이라며 "위반 사항이 없어 우리 선관위에서 자체 종결한 사안"이라고 말했다.