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(서울=뉴스1) 박세연 기자 = 윤석열 전 검찰총장이 8일 오후 서울 서대문구 연세대학교 세브란스병원 장례식장에 마련된 최재형 전 감사원장의 부친 최영섭 예비역 해군 대령 빈소 조문을 마친 후 취재진의 질문에 답변하고 있다. 2021.7.8/뉴스1 |
윤 전 총장과 최 전 원장은 문재인 대통령으로부터 발탁돼 주요 요직에 있으면서 정권의 비위 위혹 등을 파헤치다가 현 정부와 대립각을 세웠다는 공통점이 있다. 둘 다 결국 임기를 채우지 못한 채 사직했고 이후 야권 차기 유력 대권 주자 반열에 올랐다.
그간 보수 진영에서는 윤 전 총장이 부인과 처가 등의 문제로 지지율이 흔들릴 경우 윤 전 총장을 대신할 '플랜B'로 최 전 원장을 주목해왔다. 이 때문에 윤 전 총장과 최 전 원장은 경쟁관계로 여겨진다. 최 전 원장은 정치 전면에 나서기 직전 부친상을 당했다.
윤 전 총장은 8일 최 전 감사원장의 부친 최영섭 예비역 해군 대령의 빈소를 찾아 "(최 전 원장이) 정치를 하시고 안 하시고와 관계없이 존경받는 감사원장이었고 작고하신 어르신께서 6·25 때 나라를 지킨 모든 국민들이 존경하는 분이라 왔다"고 말했다.
윤 전 총장은 이날 오후 4시35분쯤 신촌세브란스 병원에서 조문을 마친 후 기자들과 만나 "(오늘 조문에) 특별한 배경보다는 당연히 와야 할 자리라 왔다"며 이같이 말했다. 윤 전 총장은 이날 오후 3시48분께 장례식장을 찾아 50분 가까이 머물며 유족을 위로했다.
윤 전 총장은 '안에서 최 전 원장과 어떤 말을 했느냐'는 취재진의 질문에 "최 전 원장과는 인사만 나눴고 조문온 분들하고 일상적인 이야기를 했다"고 답했다. 최 전 원장과 정치적 공감대가 커진 것이냐는 질문엔 "그거는 너무 좀 많이 나간 추측이신 거 같은데 그런 건 없다"고 웃으며 답했다.
앞서 윤 전 총장은 지난달 29일 정치 참여 선언 기자회견 도중 최 전 원장에 대한 질문을 받고 "굉장히 온화하고 법관으로서의 기품이 있는 분이라고 인상 받았고 감사원장 하시는 과정을 국민의 한 사람으로서 지켜보면서 인격적으로 훌륭한 분이다 생각했다"며 "저는 거기에 미치지 못한다. 훌륭한 분이다, 그 말만 드리겠다"고 말했다.
윤 전 총장이 빈소를 나선 직후 취재진이 모여있는 곳으로 나온 최 전 원장은 이날 자신의 발언들이 정치적 행보로 비치는 것에 대해 매우 조심스러워 하는 모습을 보였다.
최 전 원장은 "오늘 너무 고생이 많으시고 와주신 것에 감사하다고 말씀을 드리러 나왔다"며 "(윤 전 총장과는) 조문해주셔서 감사하다고만 (얘기를 나눴다)"고 말했다.
'국민의힘에서 조문을 많이 왔는데 어떻게 생각하시냐'는 질문에는 "제가 이 자리에서 그런 말씀을 드리는 건 적절하지 않다"며 "오늘은 저희 아버님을 기억하고 기리는 자리라서 양해를 부탁드린다"고 답했다.
또 '대한민국을 밝혀라'라는 부친의 유언과 관련해서는 또다시 "제가 지금 이 자리에서 그런 말은 적절치 않다"면서도 "제가 그런 내용들을, 앞으로 나갈 길들에 대해서 생각하고 그러겠다"고 말했다. 앞서 최 전 원장은 이날 오전 "(아버님이) 돌아가시기 전에 마지막으로 의식이 있으실 때 글씨로 남겨주신 말씀은 '대한민국을 밝혀라' 그렇게 한 말씀 해주셨다"고 취재진에 밝혔다.
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