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홍준표 무소속 의원이 지난 10일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 국민의힘에 복당하겠다고 밝혔다. /사진=뉴스1.

국민의힘이 홍준표 무소속 의원의 복당 여부를 두고 내홍에 휩싸였다. 야권 대선주자인 홍 의원의 복당 신청을 조속히 받아들이라는 찬성론과 중도외연 확장에 걸림돌이 된다는 반대론이 팽팽하게 맞선다. 차기 당권 레이스와 홍 의원 복당 문제가 얽히면서 당내 갈등이 증폭될 수 있다는 우려가 나온다.

'홍준표 복당' 둘러싼 당내 갈등… 초선·정치신인 반대 '직면'

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국민의힘 당권주자인 김웅 국민의힘 의원이 지난 7일 서울 종로구 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장과의 회동을 위해 김 전 위원장의 사무실로 이동하는 중 취재진의 질문에 답변하고 있다. /사진=뉴스1.

12일 정치권에 따르면 홍 의원이 지난 10일 국민의힘 복당을 신청한 이후 당내에선 찬반 논쟁이 치열하게 전개되고 있다.

홍 의원의 복당을 반대하는 목소리는 초선과 정치신인에서 나오고 있다. 홍 의원의 강경보수 이미지 탓에 국민의힘이 추진 중인 중도 지지층 확보 노력이 무위로 돌아갈 수 있다는 주장이다. 당 대표 출마 선언을 앞둔 김웅 의원이 홍 의원과 대척점에 선 대표 인물이다.

김 의원은 이날 언론 인터뷰에서 "내년 대선 최악의 상황은 황교안 전 대표나 홍준표 의원이 국민의힘 후보가 되는 것"이라고 주장했다. 그러면서 "선거철엔 리스크 최소화가 가장 중요하다. 당이 아무리 서민, 노동을 중시해도 힘없는 경비원에게 '네까짓 게' 이런 말 한마디면 선거는 끝난다"라며 "홍 의원은 아직 그런 막말을 사과하지 않았다. 읍참마속 해야 한다"라고 직격탄을 던졌다.

국민의힘 서울 도봉갑 당협위원장인 김재섭 비대위원은 이날 페이스북에 "홍 의원님의 복당 문제가 의총이나 전 당원 투표의 안건이 된다는 생각 자체가 자신을 너무 과대평가 하시는 것은 아닌지 의문이 든다"라며 "복당하지 말아주시기를 간곡히 부탁드린다"라고 밝혔다. 홍 의원이 자신의 복당 문제를 의총이나 전 당원 투표에 부치자고 요청한 데 대한 비판이다.

반면 중진 의원들은 당 대표와 대선주자를 지낸 홍 의원의 복당 역시 야권 통합 행보라고 주장한다. 유승민 전 의원과 원희룡 제주도지사, 황교안 전 대표 등 당내 대선주자들도 복당에 찬성했다. 김웅 의원을 뺀 나머지 당권 주자들도 마찬가지 입장이다. 지난해 총선에서 무소속으로 출마한 권성동, 김태호 의원의 복당을 승인한 전례에 비춰보면 홍 의원의 복당을 불허할 명분이 없다는 주장도 나온다.

홍 의원은 연일 페이스북을 통해 당 지도부의 조속한 복당 승인을 촉구하고 있다. 그는 이날 "의원총회에서 복당 청문회를 열어 논의해서 결정해 주시고 안 되면 전당원 모바일 투표라도 추진해 결정해 주실 것을 김기현 당 대표 권한대행께 정중히 요청한다"고 밝혔다.

권력투쟁으로 비춰지는 복당 논쟁… 김기현 "현안 처리 시급해"

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12일 오후 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에서 김기현 대표 권한대행 겸 원내대표가 발언대로 향하고 있다. /사진=뉴스1.

홍 의원의 복당에 대한 찬반 논쟁이 확산하면서 국민의힘에 악재로 작용하고 있다. 복당 문제가 당권 레이스와 얽히면서 당내 권력투쟁으로 비춰지고 있어서다. 수면 아래로 가라앉았던 영남·비영남 갈등과 강경보수 포용 여부 등 문제를 부각하는 결과를 가져왔기 때문이다. 4·7 재보궐선거 완승으로 조성한 긍정적인 분위기를 이어가지 못하고 있다.

복당 문제가 장기화하면 당내 분란이 심화할 것이란 전망이 나온다. 내년 3월 대선을 이끌 당 지도부를 뽑는 전당대회에서 복당 문제가 핵심 쟁점으로 다뤄질 경우 컨벤션 효과가 아닌 역풍을 맞을 수 있다는 우려도 제기된다. 당 지도부가 조속히 결단을 내려야 한다는 주장이 나오는 이유다. 전당대회 전 결론을 내서 차기 대표의 정치적 부담감을 줄여줘야 한다는 압박이다. 앞서 김기현 대표 권한대행 겸 원내대표는 홍 의원의 복당은 찬성한다면서도 시급하게 진행할 사안이 아니라는 입장을 밝혔다.

홍 의원의 복당 여부 결정권한은 당 최고위원회의에 있다. 국민의힘 당규는 탈당 후 국회의원 및 광역·기초단체장 선거에 출마한 경우 시·도당은 최고위원회의의 승인을 얻어 입당을 허가할 수 있다. 홍 의원은 지난해 총선 국면에서 경남 양산을 공천에서 탈락하자 이에 반발해 탈당했다. 이후 무소속 후보로 대구 수성을에 출마해 당선됐다.

김기현 권한대행은 이날 오후 의원총회 직후 "(총리·장관 인사 등) 현안 문제가 시급한 과제이기 때문에 이 과제를 먼저 처리하고 절차에 따라 차차 논의할 기회가 있을 것"이라고 밝혔다.