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오세훈 국민의힘 서울시장 후보(앞줄 오른쪽)와 박형준 부산시장 후보가 5일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 당 의원총회에 참석해 주호영 원내대표의 발언을 듣고 있다. /사진=뉴스1

4·7 서울·부산시장 보궐선거 출구조사에서 국민의힘이 '쌍끌이' 승리를 거둘 가능성이 유력하게 분석되면서 시선은 내년 대선으로 향한다. 이번 선거는 대선의 전초전일 뿐 아니라 지난 5년간 각종 선거에서의 '4연패' 고리를 끊어냈다는 점에서 의미가 남다르다.
4연패 후 첫승…보궐선거 이상의 의미7일 KBS, MBC, SBS 등 지상파 3사 출구조사에서 오세훈 국민의힘 후보가 59.0%를, 박영선 더불어민주당 후보가 37.7%를 각각 득표할 것으로 예측됐다. 두 후보 간 격차는 21.3%포인트다.

부산시장 선거에선 박형준 국민의힘 후보가 김영춘 민주당 후보를 득표율 64% 대 33%를 각각 득표할 것으로 관측됐다. 다만 이번 집계에 지난 2~3일 실시한 사전투표분(서울 투표율 21.95%)은 반영되지 않았다.

국민의힘 관계자는 이날 "선거 결과에 대해선 누구도 장담할 수 없다"면서도 "투표율이 50%가 넘으면 주호영 원내대표의 예측이 맞을 가능성이 높다"며 들뜬 표정을 감추지 않았다.

주 원내대표는 전날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 "최소한 15%포인트 이상으로 이길 것"이라고 언급했다. 같은 날 김종인 국민의힘 위원장도 기자들에게 "우리 오 후보가 승리한다는 걸 확실히 말씀드릴 수 있다"며 "(득표율 격차가)한 두자리 숫자는 나올 것 같다"고 했다.

이는 국민의힘 내부의 기류를 엿볼 수 있는 대목이다. 김 위원장은 지난달 25일 5~7%포인트 차이의 승리를 예상했는데, 이달로 접어들면서 정권심판론이 더 힘을 받자 반색하는 분위기였다.

이번 보궐선거는 대한민국을 대표하는 서울과 부산에서 동시에 치러졌다. 총 선거인 수는 1216만1624명으로 지난해 21대 총선 선거인 수 4399만4247명의 4분의 1이 넘는다. 사실상 전국선거 수준의 파급력이다. 시기적으로는 대선을 1년여 앞두고 집권 5년차에 접어든 현 정권을 심판하는 의미가 짙다.
총선 참패 1년만에 승리하나…감격과 경계심 동시에

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오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 6일 서울 서대문구 신촌거리에서 열린 마지막 거리유세에서 지지를 호소하고 있다./사진=뉴스1

지난 5년간 총선·대선·지방선거 등에서 4연패를 한 야권은 1승이 절실했다. 당초 열세로 예상됐던 서울시장까지 승리가 유력해지면서 야권 내부에선 감격스러운 분위기가 전해진다. 국민의힘 한 의원은 "작년 여당이 180석을 차지한 후 지난 1년간 오늘같은 날이 오리라 생각하지 못했다"고 말했다.

다만 야권에선 보궐선거에서 승리하더라도, 여기에 취해선 안 된다는 경계심도 동시에 읽힌다. 진짜 승부처는 내년 대선이기 때문이다. 특히 이번 선거의 결과가 국민의힘 내부의 실력에 의한 것이라기보다 정부여당의 실책에서 비롯된 것이란 점에서, 오만한 태도를 보여선 안 된다는 인식을 대체로 공유하고 있다.

오세훈 국민의힘 서울시장 후보는 선거 전날인 6일 신촌에서의 마지막 거리 유세에서 '국민의힘이 마음에 들어서가 아니다. 오세훈이 잘나서가 아니다. 문재인 정부의 무능에 지쳐 기회를 줘보려는 것뿐이다'라는 한 청년의 발언을 언급하며 "젊은 친구들의 이런 경고가 두렵다"고 했다.

한 야당 의원은 "선거전 내내 여당의 '부동산 내로남불' 등 자책골로 판세에 큰 영향을 미친 것을 알고 있다"며 "그래도 승리한다면 야당의 공을 10 중에 1은 좀 야박하고 2나 3 정도로는 쳐줬으면 좋겠다"고 말했다.
진짜 승부는 내년 대선…"과거로 회귀 안돼"

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김종인 국민의힘 비대위원장과 부인인 김미경 이화여대 명예교수가 4·7 재보궐 선거일인 7일 서울 종로구 하비에르국제학교에 마련된 평창3투표소에서 투표를 하고 있다. /사진=뉴스1

야권이 보궐선거에서 승리해도 내년 대선까지는 긴 험로가 예상된다. 대선을 1년여 남긴 시점인데 제1야당인 국민의힘은 당내 유력 주자가 없다. 야권 개편 과정에서 차기 대권 주자 1위로 꼽히는 윤석열 전 검찰총장과의 합류 여부와 방식을 놓고 당내 갈등이 벌어질 수도 있다.
당장 야권이 연패 고리를 끊는 데 결정적인 역할을 한 것으로 평가되는김종인 국민의힘 비상대책위원장이 8일 당 대표직을 내려놓으면서 당권을 놓고 혼란이 빚어질 가능성이 높다. 자칫하면 탄핵 이전의 상황으로 되돌아갈 수 있다는 위기감이 당내에서도 감지된다.

국민의힘 관계자는 "김종인 위원장이 떠난 후 소위 올드보이들이 대거 귀환한다면 그동안 김종인 위원장이 어렵게 끌고왔던 중도로의 방향성이 퇴색되고 당이 국민으로부터 다시 고립될 수 있다"고 우려했다. 그는 "당내에서도 절대 이번 승리에 만족해선 안 된다는 공감대가 있는 만큼 향후 국민의 지지를 얻을 수 있는 다양한 방안을 모색할 것으로 본다"고 말했다.