재보궐 선거가 새누리당의 압승으로 끝나면서 세월호 참사와 잇따른 인사 실패 논란 속에 큰 타격을 받았던 박근혜 대통령도 자신감을 갖고 경기 부양책 등 국정운영에 강력한 드라이브를 걸 것으로 예상된다. 
(순천=뉴스1)민경석 기자 = 7·30 국회의원 재·보궐선거가 열린 30일 오후 전남 순천 곡성에 출마한 새누리당 이정현 후보가 전남 순천 조래동에 마련된 선거캠프에서 당선이 확실시 되자 기뻐하고 있다. 2014.7.30/뉴스1
민심은 이번 선거를 통해 '세월호 책임론'보다 '경제 활성화 등 국정 안정'을 택했다는 게 드러났다는 평가다. 그간 실책으로 이반됐던 민심이 어느 정도 희석된 만큼 박 대통령의 향후 국정운영 추진에 더욱 힘이 실릴 수 있게 될 전망이다.
관저에서 휴가 중인 박 대통령은 정무수석실로부터 수시로 선과 결과를 보고 받는 한편 개표 방송까지 지켜봤지만, 특별한 반응을 보이지는 않은 것으로 전해졌다. 청와대 역시 공식 입장을 내놓지 않았지만, 상당히 고무된 분위기다. 공식 선거 운동이 끝나고 정무수석실은 보수적으로 8대 7 또는 9대 6 정도의 승리를 점치는 보고를 올린 것으로 알려졌다. 11대 4라는 압승 분위기는 아니었다.
하지만 뚜껑을 열어보니 예상을 완전히 빗나갔다. 수도권 대승에 이어 야당의 텃밭인 전남지역에서도 승리를 거뒀다. 특히 순천·곡성에 나가 이변을 연출한 이정현 전 청와대 홍보수석에 큰 의미를 부여했다. 사전 여론조사에서 앞서 나갔지만, 그래도 "설마"하는 분위기가 지배적이었다. 박 대통령에게 선거 결과 예상 보고를 할 때도 순천·곡성은 '초박빙'으로 분류했지 승리 예상 지역에 넣지 않았다. 새누리당에서도 전체 판세집계에서 지는 것으로 분류됐던 것으로 전해졌다.
2004년 광주 서 지역구에 출마했던 낙선했던 이 전 수석은 당시 박근혜 한나라당 대표가 낙선자를 위로하는 자리를 마련하자 "호남 포기 전략을 포기해달라"고 열변을 토한 뒤 당 수석부대변인으로 발탁됐다. 이후 지난 6월 청와대를 떠날때까지 한번도 박 대통령 곁을 떠나지 않았다.
이 전 수석이 재보선 출마 의사를 밝혔을 때 청와대 내에서는 우려의 목소리가 컸던 게 사실이다. 세월호 참사로 분위기가 최악인 상황에 '박근혜의 입'인 이 전 수석이 재보선에 출마할 경우 선거판 자체가 자칫 '박근혜 심판론'으로 흐를 수 있었던 탓이다. 일각에선 출마 자체를 탐탁치 않게 여기는 분위기도 읽혔다.
하지만 이변을 넘어 기적이 벌어졌다. 영남 기반의 정당인 새누리당 입장에선 이 전 수석의 당선은 지역구 1석 이상의 의미를 지닌다. 박 대통령의 입장에서도 지역구도 타파라는 한국 정치사의 큰 획을 그은 사건이 자신의 '복심'을 통해 이뤄졌다.
이 전 수석의 당선에 박 대통령이 특별한 언급을 했다는 얘기는 들리지 않았지만, 청와대 관계자는 "'호남 포기 전략을 포기달라'는 이 전 수석을 믿고 그간 크게 기용했었기 때문에 가능한 일 아니었겠냐"며 "대통령 입장에서도 남다르게 느껴졌을 것"이라고 말했다.
한편 박 대통령은 휴가에서 복귀 한 다음달 4일 청와대 수석비서관회의와 5일 국무회의를 잇따라 열어 경제활성화 필요성에 대한 메시지를 거급 강조한 뒤 관련 행보를 더욱 강화할 것으로 예상된다.
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