바른미래당이 또 다시 연쇄 탈당 사태를 맞을 위기다. 손학규 대표가 2선 후퇴를 거부하면서 대안신당, 민주평화당과 3당 통합이 무산될 가능성이 높아졌다.

17일 이후 실제 3당 통합 무산이 가시화되면 연쇄 탈당이 불가피할 전망이다.

손 대표는 12일 국회에서 열린 당 최고위원회의 이후 기자들과 만나 "3당 통합하고 손학규 거취하고 무슨 상관인가. 통합이 당 대표 물러 나라가 돼선 안 된다"고 말했다.

손 대표는 '2선 후퇴' 요구에 "나는 그런 거는 모르겠다. 2선 후퇴 안 한다"고 단언했다.

자신이 대표를 맡아야 하는 이유로는 '미래세대와 통합'을 책임져야 하기 때문이라고 했다. 손 대표는 "세대교체를 (청년 정치세력 등과) 통합을 통해 이루고자 했는데 당 사정이 대안신당, 평화당과 당 통합을 먼저 하는게 좋겠다 해서 병행추진한 것"이라고 말했다.

그러면서 전제조건으로 세대교체 통합의 완수를 내걸었다. 손 대표는 "저는 분명히 말했다. 3당 통합 후 세대교체 통합이 이뤄질 때까지 제가 책임지겠다. 그 세대교체 통합이 이뤄지는 순간 나는 모든 것을 내려놓겠다, 그렇게 얘기했다"고 밝혔다.

손 대표는 지난해 4월 보궐선거 참패 이후 10개월 이상 계속된 당내 사퇴 요구에 줄곧 전제조건을 달며 버텨왔다. 지난해 상반기에는 '추석 때까지 당 지지율 10% 달성 안되면 사퇴'를 내걸었으나 정작 추석이 다가오자 당이 내홍으로 정상적 상황이 아니었기 때문에 지지율 약속은 지킬 수가 없었다는 이유로 사퇴를 거부했다.

이후 '안철수 전 의원이 돌아오면 내려놓겠다'고도 했지만 안 전 의원이 귀국해 사퇴를 요구하자 거부했다. 이런 과정에서 정작 창당 주역인 유승민 의원도 안철수 전 의원도 모두 당을 떠났다.

이 때문에 당내에서는 세대교체 통합이라는 사퇴의 전제조건 역시 대표직을 내려놓지 않겠다는 의미로 보는 시각이 많다.

바른미래당 핵심 관계자는 "3당 합당에서 손 대표의 거취가 핵심인데 손 대표는 내려놓을 의지가 없다"며 "합당이 무산되면 또 다시 의원들의 연쇄 탈당이 벌어질 수 있다"고 밝혔다.

바른미래당 한 의원은 "지도자 한 사람이 죽음으로써 모두를 살리는 게 리더십인데 지금 당은 손 대표 혼자 살고 모두가 죽는 꼴"이라고 말했다.

이미지 크게보기

(서울=뉴스1) 임세영 기자 = 손학규 바른미래당 대표가 12일 오후 서울 여의도 국회에서 촛불청소년인권법제정연대 회원들과 면담을 갖고 인사말을 하고 있다. 2020.2.12/뉴스1

3당 통합을 논의 중인 박주선 바른미래당 대통합추진위원장과 유성엽 대안신당 통합추진위원장, 박주현 평화당 통합추진특별위원장 등은 17일까지 조건없는 통합에 합의했다.

통합 후에는 새로운 지도부가 들어서야 한다는 입장이다. 손 대표가 대표직을 고수하면 통합이 어려워진다.

그러나 손 대표는 정치개혁을 명분으로 결코 물러날 뜻이 없다는 점을 분명히 하고 있다. '노욕'이라는 온갖 비난과 모욕에도 자신이 버텨온 이유를 거대양당 위주의 구도를 타파하는 정치개혁의 열망으로 설명해왔다.

손 대표는 이날도 "(통합으로) 3당 지도부가 후퇴하고 그렇게 해서 무엇을 하겠다는 거냐. 단순히 통합, 지역주의 정당으로 통합되면 그 지역에 나오는 몇몇분은 도움될지 모르나 바른미래당 자체, 우리나라의 정치개혁은 안 된다"고 말했다.

일단 17일까지 3당은 손 대표의 입장 변화에 촉각을 기울이며 손 대표와 협상을 시도할 것으로 보인다.

하지만 통합이 무산되면 17일 이후 연쇄 탈당이 진행될 수 있다. 바른미래당 간판보다는 무소속 출마가 차라리 낫다고 판단하는 셈이다. 비례대표 의원들은 의원직 유지를 위해 의원총회 의결로 서로서로 제명해주는 방식으로 탈당 절차를 진행한다.

최악의 경우 바른미래당에는 단 한 명의 의원도 남지 않을 수 있다. 현재 손 대표를 지지하는 현역 의원은 없기 때문이다.

바른미래당 한 의원은 "모두 탈당해버리면 손 대표의 '폐업 잔치' 수순으로 가는 것"이라며 "당의 자산 100억원 등으로 총선에서 돈을 아낌없이 쓰는 식이 될 것"이라고 말했다.