황교안 자유한국당 대표가 내년 총선을 앞두고 사실상 영입 1호로 추진했던 박찬주 전 육군 대장을 둘러싼 논란이 가라앉지 않고 있다.

박 전 대장이 4일 기자회견을 열고 각종 의혹을 적극 해명했지만 "군인권센터 소장은 삼청교육대 교육을 받아야 한다"고 말하는 등 오히려 논란이 커졌다. 군인권센터는 박 전 대장과 관련한 '갑질 의혹' 등을 제기해왔다.

논란에도 불구하고 황 대표가 '박찬주 카드'를 완전히 버린 것은 아니다. 황 대표는 이날 오전 당 최고위원회의를 마치고 기자들과 만나 '박 전 대장을 2차 영입 명단에 포함할 계획이냐'는 질문에 "국민들이 걱정하시는 부분이 없는지 면밀하게 잘 살펴서 시기와 범위를 판단하도록 하겠다"고 밝혔다.

'앞으로 영입 가능성이 열려 있다는 뜻이냐'고 재차 묻자 "국민이 우려하는 바가 있으니까 잘 살피겠다"고 답했다. 영입 가능성을 배제하지는 않은 답변이었다.

다만 실제 영입할지는 불투명하다. 이번 주 예정됐던 2차 영입 대상자 발표 자체가 미뤄졌다. 박맹우 한국당 사무총장은 이날 총선기획단 1차 회의 이후 기자들과 만나 "이번 주 발표는 없다. 정해진 건 없고 시간을 가지고 한다는 게 우리 방침"이라고 밝혔다.

'박찬주 논란'으로 인재영입 시작부터 홍역을 치른 만큼 당 안팎의 의견을 들어 보다 신중하게 결정하는 쪽으로 방향을 바꾼 것으로 풀이된다.

황 대표가 '삼청교육대 발언' 등을 어떻게 판단할지도 변수다. 황 대표는 총선기획단 임명장 수여식 이후 기자들이 이날 오전에 있었던 기자회견의 '삼청교육대 발언' 등에 대해 묻자 "제가 왔다 갔다 하느라 듣지는 못했다. 내용을 정확하게 파악한 다음에 말하겠다"고 답했다.