◇계파정치는 'NO'…"정치는 이상과 현실의 변증법" = 신 위원장은 계파가 없다. 한번은 동료의원의 권유로 친박계(친박근계) 모임에 참석해 봤는데 한번으로 그쳤다. “계파가 나라를 위해 할 수 있는 일을 고민하는 것이 아니라 세력 유지를 위해 작전 모의를 하는 것이더라. 그 모습을 보고 회의를 느꼈기 때문”이라고 했다. 

17대 대통령 선거를 앞두고 대선 경선에 출마한 이명박·박근혜·손학규 후보를 중심으로 당내 계파 분화가 한창이던 시절에도 그는 ‘중립’을 택했다. 세 후보 모두 그에게 도움을 달라고 손을 내밀었지만 그는 모두 거절했다. 당시 가장 높은 지지율을 달리고 있던 이 후보가 직접 전화를 걸어 도와달라고 했을 때도 그는 중립을 지키겠다고 했다.

그러나 ‘중립’을 지키는 것이 정답이라고 생각하지는 않는다. “정치는 이상과 현실의 변증법과 같은 조화의 연속”이라며 “정당과 정치를 일삼고 있는 국회의원으로서 이는 방관자 그 이상도 이하도 아니라”고 말했다. 중립을 유지하던 그가 훗날 이명박 후보 지지 선언을 하게 된 이유도 이러한 판단에서였다고 한다.

◇이름없는 ‘4선 의원’의 외로운 당대표 도전…경기지사 출마는 = 신 위원장은 자신의 가치관을 “이름을 드러내기보단 공동체 일원으로서 옳음을 실천하는 것”이라고 했다.  실제 그는 4선의 중진의원이지만 그동안 이름을 드러내기보다 묵묵히 의정활동을 한 탓에 ‘선수’에 비해 이름이 덜 알려져 있다.  그는 거칠고 센 발언을 해야 주목받는 정치현실 속에서 “정치는 점잖아야 한다”며 “정치인이 TV병 환자가 돼서는 안된다”고 주장한다. 

그러던 그가 한계를 실감한 것은 지난 6월 한국당 전당대회에 당대표 후보로 출마하면서다. 당이 어려운 순간 이렇다 할 지도자가 보이지 않는 상황에서 자신이 직접 당 대표가 돼 당의 변화를 모색해기 위해서 나섰다. 그러나 갑작스런 도전은 현실의 벽에 부딪혔다. 낮은 인지도 탓에 전당대회에서 ‘꼴찌’를 했고 그가 마음먹은 꿈은 펴보지도 못했다.

그의 목표는 당원이 중심이 되는 정당, 합리적 성향의 중도보수정당으로 당을 탈바꿈하는 것이었다. 그러기 위해선 “큰 틀에서 가치정당으로 헤쳐모여 국민들로부터 올바른 평가와 지지를 당당하게 받도록 해야 한다”고 그는 생각한다. 신 위원장은 “바른정당과 국민의당과도 낮은 단계의 선거연대를 하든 합당을 하든 그런 것이 필요하다”며 “다당제를 추구하는 사람도 있지만 우리나라 국민들에게 판단의 기준을 제시해줘야 한다. 중간정당은 책임정당이 되기 어렵다”고 말했다.

그에게 내년에 있을 지방선거에서 경기도지사 출마 의사에 대해 묻자 “선거에 나와서 떨어지더라도 이름을 알리고 이를 밑천삼아 다음 번에 당대표에 나가는 식의 계산을 하고 싶지는 않다”면서도 “그러나 당이 어려우니까 당원들과 도민들 상당수가 '신상진 좀 나와라' 하면 희생하는 마음으로 나갈수는 있다”고 여지를 열어놨다.

“4차산업 혁명의 핵심은 빅데이터 활성화입니다. 개인정보보호가 걸림돌이 돼서는 안 됩니다”

지난 6일 머니투데이 더300(the300)과 만난 신상진 과학기술정보방송통신위원회 위원장은 4차 산업혁명에 대비해 우리 사회가 풀어야할 문제는 개인정보 ‘보호’와 ‘활용’사이의 관계라고 말했다.

빅데이터는 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅 등과 함께 제4차 산업혁명을 견인하는 핵심기술이다. 빅데이터의 활용으로 업무의 정확성, 생산성과 효율성이 향상되고 실시간 예측이나 대응 능력은 높아질 수 있다. 반대로 개인정보나 위치정보와 같은 민감 정보가 유출 또는 해킹되는 등 사생활 침해라는 역기능도 동반한다.

빅데이터 정보는 식별가능 여부에 따라 익명정보(pseudonymous data)와 비식별정보(anonymouse data)로 나뉜다. 익명정보는 그 자체로는 개인정보 등을 식별할 수 없지만 별도 보관된 다른 정보와 결합하면 식별이 가능한 정보를 말한다. 이런 위험성으로 인해 유럽에서도 익명정보는 공식기록, 통계, 과학 및 역사 연구 등으로 활용범위를 제한하고 있다.

반면 비식별 정보는 다른 어떤 정보와 기술로도 재식별할 수 없는 정보를 말하는데, 단순한 통계가 대표적이다. 우리나라는 개인정보보호법 제3조제7항에 따라 ‘익명정보’ 방식을 채택하고 있지만 정의나 기준, 판례가 없다. 현재 정부나 통계작성기관은 익명정보라고 하면서 실제로는 재식별이 완전히 불가능한 것만을 공개 가능한 데이터로 분류하고 있다.

여기서 신 위원장의 고민이 출발한다. 그는 “4차 산업혁명 핵심은 온오프라인 융합을 통해 제조업과 서비스업을 결합시켜 한단계 더 끌어올리고 한국이 미래 먹거리를 창출할 수 있는 산업”이라며 “그 핵심은 빅데이터”라고 말했다. 그러면서 “개인정보보호와 빅데이터 활용이 충돌하지 않도록 국회에서 잘 풀어나가야 한다”며 “개인정보를 무조건 보호하거나 무조건 터부(금기)시하는 관행을 없애야 한다”고 주장했다.

신 위원장의 또 다른 고민은 가계 통신비 인하다. 통신비 인하에 대해선 여야 모두가 공감대를 형성하고 있지만 방법론은 다르다. 신 위원장은 “지원금 재원을 투명하게 해 단말기 유통과정에 낀‘가격 거품’을 걷어내고 출고가 인하를 유도할 수 있다는 점에서 ‘분리공시제’ 도입에 찬성한다”고 말했다.

그러나 “통신요금은 정부, 이동통신사, 단말기 제조업자 등 다양한 행위자의 상호작용을 통해 결정되는 사안인 만큼 규제의 변화가 향후 시장과 소비자의 후생에 어떠한 영향을 미칠지 쉽게 예측할 수 없다는 측면에서, 통신요금 결정구조에 관한 심도 있는 분석 및 국회에서의 논의가 선행돼야 한다”고 보고 있다.

공영방송 정상화를 두고 여야간 대립이 길어지면서 위원장의 고민이 깊다. 그는 위원장으로서 '연구자 주도형 상임위’를 추구한다.  “정책을 다루다보면 여야가 싸울 일이 별로 없다"는 게 그의 지론이다. 그러나 “방송의 공정성 문제만큼은 여야간 입장이 갈려 다른 부분까지 잘 처리되지 못하는 게 안타깝다”고 말했다.