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문재인 대통령이 오는 19일 여야 5당 대표에 오찬 회동을 제안한 가운데 모임의 명칭을 두고 신경전이 벌어졌다. 홍준표 자유한국당 대표가 이번 회동을 권위주의의 산물인 '영수회담'이라고 비판하면서 불참 의사를 나타내자 청와대가 영수회담이 아닌 '여야대표 초청 회동'이라며 반박한 것이다.
영수(領袖)회담은 국가나 정치단체 또는 사회조직의 최고 우두머리가 서로 만나서 이야기를 나누는 것을 뜻한다. 정치권에서는 주로 대통령과 야당 당대표가 일대일로 만나는 회담을 의미했다. ‘대통령’(大統領)과 ‘당수’(黨首)의 회담이기 때문에 영수(領首) 회담이라는 해석이 나오기도 했다. 정국이 꼬이거나 대치 국면이 장기화될 때 대통령이 야당을 달래거나 담판을 짓는 최후의 수단으로 종종 영수회담 카드를 던지곤 했다.
여당을 대표해 대통령이 나서서 야당의 대표를 만나 정국을 풀어나가는 상황을 전제한 점이라는 면에서 삼권분립에 따른 입법부의 독립성이 강조되는 최근 정치권 현실과는 맞지 않는 개념이란 지적도 많다. 대통령이 절대적인 권한을 행사하며 입법부를 종속적으로 거느리던 권위주의 시대의 잔재란 설명이다.
실제 김영삼 전 대통령과 김대중 전 대통령 시절에서는 영수회담이 1년에 한두차례 열릴 정도로 잦았으나 노무현 전 대통령 이후로는 현저히 주는 추세다.
김영산 전 대통령과 김대중 전 대통령은 각각 10차례와 8차례에 걸쳐 영수회담을 열었다. 이때는 대통령이 여당 총재를 겸하던 터라 대통령이 정국 주도 수단으로 영수회담을 적극 활용한 것으로 볼 수 있다.
박근혜 전 대통령은 임기 중 총 8차례 야당 대표를 만났다. 전 정권에 비해 정국을 풀어나가는 주체가 대통령이 되는 경우가 다시 대폭 늘었다는 의미로 해석된다. 그러나 야당 대표와 단독으로 만나는 대신 여당 대표도 같이 만나는 형식을 취해 권위주의 시대의 영수회담과는 성격이 달라진 부분이 있다. '최순실 국정농단 사태'가 불거진 후 촛불정국에서 코너에 몰렸을 때 추미애 더불어민주당 대표와 단독 회동을 추진했으나 더불어민주당 측의 반대로 무산된 바 있다.
다당 체제로 출발한 문재인정부에서 엄밀한 의미에서의 영수회담은 사실상 불가능하다. 더구나 문재인 대통령은 취임 직후부터 대통령 권위를 내려놓는 데 방점을 두고 있다. 실제 문 대통령은 대통령에 당선되자마자 청와대로 여야 당대표를 부르는 대신 국회를 방문해 야당 원내대표를 만나는 것으로 대통령 임기를 시작했다.
청와대는 이번 대통령-여야 당대표 회동에 대해 "원내대표 회동에서는 법률이나 법안, 예산 문제를 다루겠지만 이번 회동은 순방외교 성과를 논의하고 안보 관련 이슈를 논의하는 자리이니 만큼 당 대표와 회동하는 게 맞다"며 "홍 대표는 물론 국민의당 비대위원장과 바른정당 대표 등이 새로 선출됐으니 그런 (상견례) 의미를 겸해서도 당 대표를 뵙는 게 맞다"면서 회동 의미를 설명했다.
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