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이은재 자유한국당 의원이 29일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 김상곤 사회부총리 겸 교육부장관 후보자 인사청문회에서 질의를 하고 있다. /사진=이동훈 기자

김상곤 교육부 장관 후보자가 청문회가 열린지 8시간만에 논문 부적절 판정에 대해 "송구스럽다"고 사과했다. 과거 논문 표절을 이유로 사퇴를 요구했던 김병준 교수에 대해서도 "오해가 있었다"며 사과의 뜻을 표했다.

29일 국회에서 열린 김 후보자의 청문회에서 염동열 자유한국당 의원은 "과거 김명수 총리후보자의 경우 지난 2014년 논문 표절 근거가 부족했음에도 곧바로 사퇴했다. 당시 야당이었던 현 여당 의원들도 모두 사퇴를 촉구했다"고 지적했다. 김 후보자가 "사퇴할 사안이 아니다"라고 선을 긋자 염 의원은 "학자적 양심이 없다"고 비판 수위를 높였다.

염 의원은 과거 김병준 총리 후보자에게 김 후보자가 논문 표절로 사퇴를 촉구했던 과거에 대해 문제를 지적하자 김 후보자는 "경우가 다르다"라며 모순적인 태도를 보였다. 답변에 대해 야당 의원들이 반발하자 유성엽 국민의당 의원(국회 교육문화체육관광위원장)은 "무엇이 다른지 명확하게 설명해라"고 촉구했다.

김 후보자는 "김병준 후보자의 경우 두 가지 문제가 있었다. 하나는 제자 논문을 표절했다는 것이고 다른 하나는 부당한 중복게재"며 "이번에 후보자께서 청문회 증인으로 나오지 않겠다며 해명서를 냈는데 '제자 논문보다 내 논문이 먼저 게재됐다'는 내용을 보고 내가 오해했다는 것을 알게됐다"고 말했다. 염 의원은 "남의 인생을 망쳐놨다"며 "낙마시킨 죄를 (갚기) 위해서라도 사퇴해야 한다"고 요구했다.

이날 진행된 청문회에서 김 후보자는 하루종일 논문 표절에 대해 자신의 주장을 굽히지 않았다. 앞서 오후에 노웅래 더불어민주당 의원은 "서울대연구진실성위원회에서 표절은 아니더라도 후보자의 논문이 부적절하다고 한 부분은 사과해야 한다"고 지적하자 김 후보자는 "생각해보지 않았다"며 즉답을 미뤘다. 노 의원이 "부적절 판정이 아무 문제가 없다는 말이냐"고 묻자 김 후보자는 "할말이 없다"고 사과를 거부했다.

하지만 계속된 질문이 나오자 김 후보자는 청문회가 시작된지 8시간만에 "송구스럽다"며 태도를 누그러뜨렸다. 이날 마지막 주질의를 맡은 교문위 여당 간사 유은혜 더불어민주당 의원은 "인용 출처를 일일이 표기 안 한 부분 실수이긴 하지만 좀더 엄중한 지금 기준으로 볼 때는 입장이 어떠냐"고 질의했다. 김 후보자는 "당시의 기준과 관행으로 한 것이라 저 개인적으로 부끄러움과 양심상 가책은 없으나 최근 만들어진 연구윤리 지침에 따르면 적절하지 않은 면에 있다는 것을 수용하고 여러 의원께 송구하다"고 말했다.