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강경화 외교부 장관 후보자가 25일 오후 서울 중로구 세종로대우빌딩에 마련된 사무실로 첫 출근하고 있다. /사진=뉴스1 |
강 후보자는 이날 오후 서울 종로구 세종로에 위치한 임시 사무실로 첫 출근길에 기자들과 만나, 위안부 할머니들을 만날 생각이 있느냐는 질문에 이 같이 밝혔다.
강 후보자는 "사실 지난번 휴가차 왔을 때 한 번 뵈러 가려고 연락했는데 마침 한 분께서 몸이 편찮으셔서 문을 닫았다고 했다. 그래서 못 갔다"며 평소 위안부 피해자에 대한 적극적인 관심을 표출하기도 했다. 향후 한일 위안부 합의 등 갈등사안에 대해 적극적 해결 의지를 보일 것으로 관측된다.
그는 외교안보 상황이 엄중한 시기에 외교장관으로 지명된 이유를 묻는 질문엔 "아무래도 제가 국제무대에서 10년 일한 경험이라든가 여러가지를 고려해 부르신 걸로 알고 있다"며 "대통령께서 중책을 맡기기 위해 절 불러주신 데 대한 신뢰에 깊이 감사하고 기대에 부응하기 위해 최선을 다할까 한다"고 말했다.
강 후보자는 추후 국회 인사청문회에서 어느 부분에 방점을 두고 준비할 것이냐는 질문에는 "일단 업무보고를 받아봐야겠지만, 저희가 직면한 여러 외교 사안에 대해 깊이있는 브리핑을 받고 면밀히 준비할 것"이라며 의지를 드러냈다.
다만 그는 대북 인도적 지원이 시기상조라는 일부 지적에 대해서는 구체적인 언급을 피했다.
강 후보자는 비(非)고시·비 북미라인 출신 외교관으로 최근까지 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장의 정책특보로 뉴욕 유엔 본부에서 근무 중이었다. 뉴욕 생활을 정리한 후 이날 새벽 4시10분쯤 대한항공편으로 입국했다.
강 후보자가 한국에 들어오면서 외교부는 강 후보자에 대한 국회 인사청문회 준비에 박차를 가할 것으로 보인다. 다음달 말 예정된 한미 정상회담 등 일정을 고려해 조만간 강 후보자에 대한 인사청문요청서를 국회에 제출할 방침이다. 청문회에서는 강 후보자의 장녀 미국 국적과 위장전입 문제, 북핵 외교에 대한 경험 부족 등이 도마에 오를 것으로 보인다.
강 후보자가 인사청문회 절차를 거쳐 외교장관에 정식 임명되면 70년 외교부 역사상 최초의 여성 장관이 된다.
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