19대 조기대선을 준비하는 범보수 진영의 핵심 키워드는 ‘후보 단일화’다.  진영간 대결을 전제로 한 거다. 역대 대선에서도 보수, 진보간 대결 구도였다. 특히 1980년대 이후 한국 대선은 단일화의 역사이기도 하다. 1987년 대통령 직선제 개헌 이후 6차례의 대선을 살펴보면 1992년 14대 대선을 제외하면 크고 작은 단일화 시도가 끊이지 않았다. 진영 못지않게 중요시 되는 게 세대다. 갈수록 이념보다 세대가 대선 결과에 영향을 미친다는 지적도 있다.

◇역대 대선마다 단일화 시도= 1987년 13대 대선 때 단일화가 시도된다. 김영삼(YS)와 김대중(DJ)의 양김 단일화다. 결과는 실패다. 당시 여당이던 민주정의당 노태우 후보는 ‘어부지리’ 승리를 거뒀다. 군사독재를 끝내고 민주정권을 탄생시켜야 한다는 국민적 열망은 좌절됐다. 이는 이후 진보진영의 ‘단일화’ 시도에 트라우마처럼 작용한다.

1997년 15대 대통령 선거는 DJP(김대중‧김종필) 연합의 승리로 평가된다. 연합정부를 상정한 사실상의 단일화이기도 했다. 당시 김대중 새정치국민회의 후보는 1032만 표를, 보수 진영 이회창 한나라당 후보는 993만 표를 얻었다. 두 사람간 표차는 39만표에 불과했다. 한나라당에서 탈당해 출마한 이인제 국민신당 후보(492만표)가 없었다면 결과는 달라졌을 수 있다.

‘후보 단일화’의 드라마는 2002년 16대 대선에서 선보인다. 이회창 한나라당 후보는 강한 대세론을 구축한 상태였다. 민주당 노무현 후보와 국민통합21의 정몽준 후보는 대선후보 등록 직전인 11월25일 단일화에 성공했다. 역사상 처음 여론조사 방식을 택한 단일화였다. 하지만 정 후보가 대선을 하루 앞둔 12월 18일, 단일화 공조를 파기하며 반전이 일어나는데 노 후보에 대한 ‘동정론’이 일며 드라마가 완성된다. 실제 득표는 노 후보가 1201만여표, 이 후보는 1144만여 표였다. 57만여 표밖에 차이가 나지 않았다.

2007년 17대 대선은 단일화보다 분열의 양상이었다. 정동영 대통합민주당신당 후보는 문국현 창조한국당 후보와 단일화를 꾀하지만 결국 실패했다. 압도적 1위를 유지했던 이명박 한나라당 후보가 무난히 당선됐지만 이회창 자유선진당 후보도 따로 출마, 보수 역시 둘로 나뉜 선거로 기억된다. 보수와 진보가 일대일로 정면 승부를 벌인 것은 지난 18대 대선이다. 철저히 '보수 대 진보'의 진영 프레임으로 대선이 치러졌다. 결국 박근혜 후보가 나선 보수의 승리로 끝났다. 박근혜 새누리당 후보의 득표율은 51.5%였다. 경쟁했던 문재인 민주당 후보의 득표율은 48.0%, 108만여표 차이였다. '51대 49 구도'가 거의 정확히 들어맞았다. 

19대 대선 흐름은 과거와 사뭇 다르다. 진보 진영은 여유가 있다. 반면 보수 진영은 후보를 만들어내는 것도 버겁다. 하지만 승부는 예단할 수 없다. 사실 진영 논리로 보면 다시 ‘5대5’의 승부를 점칠 수밖에 없다. ‘기울어진 운동장’이라지만 보수가 희망을 품는 마지막 지점도 여기다.

현 흐름상 더불어민주당 문재인, 국민의당 안철수, 자유한국당 홍준표, 바른정당 유승민, 정의당 심상정 후보 등 5자 구도다. 이중 ‘완주’가 확실한 이는 문 후보와 심 후보 정도다. 중도‧보수는 연대 또는 단일화 얘기가 계속 나온다. 과거 보수에 맞서 중도‧진보가 단일화를 시도했다면 이번엔 진보에 맞서 중도‧보수가 역 단일화를 꾀하는 모습이다. 지지율 쏠림 현상, 반문(반 문재인) 연대 등을 통한 자발적 또는 비자발적 단일화 가능성이 존재한다. 진보 진영의 단일화보다 여러 가정과 조건을 충족해야 하는 어려움이 있지만 말이다. 단일화 성공 후 ‘문재인 대 반 문재인’ 구도는 ‘진보 대 보수’의 변형이자 ‘51대 49’의 재현이 될 수밖에 없다.

◇인구 지형의 변화 '세대간 투표율' 변수 = 여론조사 전문가들은 당선자를 맞추는 것보다 어려운 것이 '투표율 맞추기'라고 입을 모은다. 특히 세대별 투표율을 가늠하기 어렵다. 그만큼 세대간 숨은 투표율이 선거 결과를 좌우한다. 더구나 고령층의 증가로 유권자의 투표율에도 변화가 생겼다.  

2012년도 대통령 선거 때까지는 40대가 중추적 역할을 했다. 2002년도에는 전체 인구에서 20대와 30대가 차지하는 비율이 48.3%였다. 50대, 60대는 29.2%밖에 안 됐다. 하지만 2012년으로 가면 거꾸로 역전된다. 2030과 5060 선거인수와 투표인수를 다 합하면 5060이 10%포인트 더 많다. 18대 대선에서 20대와 30대의 투표율은 각각 68.5%와 70%인 반면, 50대와 60대의 투표율은 90%와 79%였다. 지난 2012년 대통령 선거에서는 50대의 투표율이 무려 82%에 달했다. 박근혜 후보의 당선을 주도한 게 50대라는 평가가 나오기도 했다.

이번 대선도 결국 투표율에 달려 있다는 지적이 많다. 최근 조사에 따르면 대통령 탄핵 정국을 거치면서 2030세대의 투표의지는 90%를 넘고 있는 반면, 5060세대는 80%를 밑돌고 있다. 추세적으로도 2030의 투표율이 높아지는 게 확인된다. 2007년도 대통령 선거에서는 20대의 투표율이 46.6% 인데 2012년에는 68.5%였다. 30대는 2007년도 55.1%에서 2012년에 70%로 투표율이 크게 올랐다.