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“소통과 경청만하다 세월 보내는 정권은 국민들이 원치 않는다. 스트롱맨이 필요하다”

지난 17일 여의도 63빌딩에서 열린 자유한국당 경선 후보자 비전대회. 홍준표 경남지사는 한국당 경선레이스에 뛰어들며 이같이 강조했다. 스트롱맨(strong man)이란 사전적으로 철권으로 통치하는 '독재자' 또는 '강력한 지도자'를 의미한다. 미국의 도널드 트럼프 대통령, 일본의 아베 신조 총리, 러시아 푸틴, 중국의 시진핑 등 한국을 둘러싼 세계 열강의 지도자들이 모두 극우·국수주의자인 상황에서 한국에 필요한 리더는 ‘스트롱맨’이라는 게 홍 지사의 생각이다.

그래서 그는 ‘대연정’에 부정적이다. 그는 연정가능 범위를 물으면 “인위적으로 정계개편해서 내편으로 만들어 본다고 한들 무슨 정치적 대처가 가능하겠냐”고 되묻는다. 내우외환의 상황에서 발 빠르게 대처하기 위해서는 강력한 리더십이 필요하고, 그러기 위해서는 생각을 같이하는 우파끼리 뭉쳐야 한다는 얘기다. 홍 지사는 대선출마 의지를 내비친 뒤부터 “바른정당과는 이혼한 게 아니고 별거중”이라며 ‘우파통합’을 강조하고 있다.