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그래픽=머니투데이 |
정치선진국엔 50년, 길게는 200년을 바라보는 정당도 수두룩하다. 미국 양대정당인 민주·공화당은 각각 160~180년에 이른다. 영국, 독일의 현재 집권당도 최소 70년에서 길게는 180년간 존속했다. 정당의 수명이 지나치게 짧고, 존속하더라도 이름을 수시로 바꾸는 한국과 대조된다.
미국 정당은 그 역사가 오래다보니 명칭이 어지러울 정도다. 민주당, 공화당 모두 그 뿌리는 1790년대 반연방파 토머스 제퍼슨이 창당한 공화주의자당(Republican Party) 즉 공화당이다. 당명은 민주공화당(Democratic-Republican Party)으로 점차 바뀌었다. 1820년대 앤드류 잭슨을 중심으로 친잭슨-반잭슨파로 나뉘었다. 잭슨이 1828년 대통령에 당선되자 분열은 가속했다. 반잭슨파가 탈당해 휘그당을 만들고 친잭슨파는 당에 남아 이름을 민주당으로 바꾼다. 이 때가 1830년이다. 1828년을 민주당 탄생 시기로 보기도 한다.
반잭슨파와 연방주의자들이 미국 남부를 거점으로 삼은 휘그당은 노예제 등에 대한 입장차로 다시 분열, 1854년 공화당이 탄생한다. 공화당은 민주당보다 후발주자이긴 하지만 이 또한 163년 전이다. 민주·공화 양당은 이때부터 명칭 변화 없이 강대국 미국을 쌓아 올렸다. 공화당의 뿌리인 휘그당은 도태했다.
영국에선 전통적 보수당인 토리당이 1830년 보수당으로 불리기 시작했고 이 이름이 1834년 공식화됐다. 진보진영에선 1881년 사회민주동맹(SDF), 1884년 페이비언협회, 1896년 독립노동당이 각각 탄생했고 이들이 합쳐 1906년 노동당으로 개칭됐다.
독일도 앙겔라 메르켈 총리의 집권 기독민주연합(기민당), 사회민주당 등이 오랜 역사를 자랑한다. 독일의 현재 정당질서는 1945년 2차 세계대전 종전과 함께 시작했다. 기민당이 그해 창설됐다. 사민당은 그보다 역사가 깊다. 1875년 설립된 '독일 사회주의 노동자당'이 그 전신으로, 1890년 사민당으로 이름을 바꿔 지금에 이른다. 현재 독일의 정당 중 최장수다.
일본도 집권 자유민주당이 전후 1955년 창당해 지금까지 이름을 바꾸지 않았다. 대만(타이완)에선 중화혁명당 등이 1919년 이름을 바꾼 중국국민당이 그해부터, 토착민 중심으로 독립 성향인 민주진보당이 1986년 창당 후 각각 지금까지 명칭을 그대로 쓴다.
반면 우리나라에선 100년 정당을 호언했던 열린우리당이 5년만에(2003~2007) 해산하는 등 정당 수명이 지극히 짧다. 평화, 통일, 통합 등 온갖 수식어를 붙인 민주당이 나타났다 사라진 탓에 그냥 민주당이라고 하면 어떤 당을 말하는지 알 수 없다. 1995년~2006년 존속한 자유민주연합이 '무려' 12년동안 같은 당명을 써 장수정당으로 역사에 남을 정도다.
이런 사실은 한국 정당정치의 큰 약점이다. 대의민주주의의 근간인 정당이 뿌리내리지 못한다는 증거이기 때문이다.
우리나라 현대정치 역사가 민주주의 선진국보다 짧은 탓에 유력 정치인 중심으로 흩어졌다 모이는 '인물정당' 행태가 반복됐다. 비교적 당의 지지기반을 유지해 온 새누리당도 민주자유당(노태우) 시절 김영삼 대통령이 당권을 잡으며 신한국당으로, '신한국'의 그림자를 벗으려는 이회창 총재가 한나라당으로, 다시 낡은 이미지를 지우려는 박근혜 대통령이 새누리당으로 이름을 바꿔 왔다.
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