정치권의 캠프에서는 항상 헤게모니 쟁탈전이 벌어진다. 이회창 캠프가 대표적인 예라고 할 수 있다. 한때는 강재섭이 했다가 서상목, 서정우 등 캠프의 주도권을 가진 사람이 계속 바뀌었다. 따라서 캠프 사람들 대부분은 자기 자리를 보존하고 다른 사람이 들어오는 것을 막는 데에 온 힘을 다 했다. 하루 일과가 100이라면 그 중 일은 20~30 하고, 나머지 70~80은 자기 자리를 철벽수비하는 데 쓴다. 

나는 그 폐해를 이회창 캠프에서 두 차례나 본 후 캠프를 저런 식으로 운영하면 절대 안 된다는 것을 뼈저리게 느꼈다. 그러기 위해서는 자기 기득권을 버려야 했다. 그래서 나는 사람들이 MB캠프에 새로 들어오면 내 역할을 나누어 주고, 충실히 뒷바라지 해주려 노력했다.

2007년 대선후보 경선이 종반에 이를 무렵이었다. 경선 캠프에 몇 명이 추가로 영입되었는데 그 중 하나가 조선일보 출신으로 정태근에 이어 디지털팀을 새로 맡게 된 진성호였다. 그런데 이미 사무실이 꽉 찬 터라 진성호의 자리가 없었다. 

나는 이미 진작에 있던 내 자리를 최근의 신입자에게 양보하고 사무실 한 귀퉁이에 있던 책상을 쓰고 있던 터였다. 난감해 하는 진성호를 불러 내 구석자리마저 내주었다. 진성호가 "형님은?" 하기에 "나는 어차피 자리에 붙어 있을 시간이 별로 없다. 핸드폰만 가지고 왔다 갔다 하면 되지 무슨 자리가 필요하냐"고 했다. 소위 캠프의 실세가 자기 자리도 없었다는 사실을 아는 사람은 거의 없다.

하루는 차명진 전 의원이 내게 "형, 나는 실세라는 사람이 형처럼 하는 것 처음 봐”라고 말한 적이 있다. 사실 나는 그것이 자신의 힘을 유지하는 방법이라는 것을 이회창 캠프의 반면교사로써 알고 있었기 때문이다. 자기 자리를 보존한다고 철벽수비를 하다가는 누구한테 당해도 당한다는 것을 한 두 번 보았는가. 언젠가 누군가에게 밀려날 수밖에 없는 것이 세상의 이치이다.

"권력은 나누면 커진다. 그런데 보통 사람들은 권력은 나누면 작아진다 생각하고, 자기가 가진 권력을 쥐려고 발버둥 치다가 넘어지곤 한다." 

만일 내가, 이회창 캠프의 예처럼 내 자리를 보전하려고 애를 썼다면 나는 그 자리를 지키기 힘들었을 것이다. 설령 지켰다 하더라도 나중에 들어온 사람들과 각축을 벌이다가 결국 ‘그들 중의 하나(one of them)’로 취급받았을 것이다. 하지만 그렇게 하지 않았기 때문에 훗날 나는 내 자리와 역할을 양보하고 넘겨준 사람들 보다는 늘 ‘형님’ 대접을 받았던 게 아닌가 싶다. 이렇듯 권력은 나눌수록 커지는 건 분명한 사실이다.

내가 캠프에서 주도적인 역할을 계속 할 수 있었던 비결을 하나 더 소개한다. 나는 MB에게 이것저것에 대해 보고하고 건의할 때 사전에 많은 사람들의 도움을 받았다. 그런데 내 생각이 아닌 다른 사람의 생각을 얘기할 때는 반드시 실명제로 하는 것을 원칙으로 했다. 즉, ‘이 얘기는 아무개의 의견입니다. 지금 누가 이렇게 하고 있습니다.’ 라는 식으로 말이다. 

심지어는 가능하면 아이디어의 소유권자를 직접 데리고 가 MB를 만나게 해주기도 했다. 이것이 주변에 알려지기 시작하면서 내게 사람이 몰렸다. 사람들이 내게 기대와 믿음을 갖고 모여들었고, 나는 그 힘을 결집하여 나와 그들과 캠프의 역량을 키울 수 있었다.