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지난 7월 중앙선거관리위원회가 발표한 20대 총선 투표율 연령대별 분석에 따르면 2030 청년들의 투표율은 비약적으로 상승했다. 30대 투표율은 19대 총선에 비해 45.5%에서 50.5%로 5%P(포인트) 올랐고 20대 투표율은 41.5%에서 52.7%로 10%P 넘게 급등했다.
이에 반해 60대 이상은 68.6%에서 68.7%로 불과 0.1%P 올랐고, 50대는 62.4%에서 60.8%로 오히려 떨어졌다. 결과적으로 8년간 150석 이상을 차지했던 새누리당(전 한나라당)은 원내 2당으로 내려앉았다.
청년투표율 급등이 집권여당의 참패를 가져왔는지 확인하기 어렵지만 정치학자 및 정치평론가들 사이에선 상당한 영향이 있었다는 분석이 따른다. 대체적으로 청년층에서 진보성향의 정당에 투표하는 경향을 감안한 해석이다.
실제 열린우리당이 152석을 차지하며 대승했던 17대 총선에서 2030의 급격한 투표율 상승 현상이 있었다. 16대 총선 대비 20대 투표율은 36.8%에서 44.7%로 급등했고, 30대도 50.6%에서 56.5%로 상승했다. 반면 50대는 77.6%에서 74.8%로, 60대 이상은 75.2%에서 71.5%로 투표율이 낮아진 선거였다.
20대 총선을 계기로 청년층의 정치 영향력이 커지면서 국회도 의식하는 분위기다. 국회 의안정보시스템에 따르면 18일 기준 20대 국회 '청년' 관련 법안(제안이유 및 주요 내용에 청년을 포함한 법안)은 52건이 발의돼 있다. 19대 국회 4년간 124건이 전부인 점을 감안하면 상당한 숫자다.
'청년층의 매운맛'을 경험한 새누리당은 청년 비례대표 출신인 신보라 의원을 앞세워 122명이 공동발의한 청년기본법을 국회 개원과 함께 내놨고, 더불어민주당과 국민의당도 청년정책기본법과 청년고용촉진특별법 등 다양한 청년 관련 법안을 쏟아냈다.
관건은 청년 표심이 대선에 얼마나 영향을 미치느냐다. 산술적으로는 2030의 영향력이 상당하다. 중앙선관위에 따르면 20대 총선 유권자 4210만명 기준 2030은 1495만명 정도로 60대 이상 990만명에 비해 50%가량 유권자가 많다.
문제는 비교적 안정된 노년층 투표율에 비해 청년층의 편차가 크다는 점이다. 일례로 18대 대선에서 20대 투표율은 68.5%를 기록했지만 17대 대선에선 46.6%를, 18대 총선에선 28.1%까지 나오기도 했다. 반면 1996년 이후 기준 60대 이상의 대선 투표율은 76.3~81.9%, 총선 투표율은 65.5~75.2%로 비교적 안정적이다.
한 정치평론가는 "총선을 계기로 2030의 보팅파워를 경험했기 때문에 내년 대선 정국에 돌입하면 청년을 향한 정치권의 구애가 급증할 것"이라면서 "2030이 분위기에 휩쓸리는 세대다보니 대선후보 경선의 흥행 성적이 중요한 변수"라고 진단했다.
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