총선여론조사 최소 500명·40% 룰 강화, 날림 조사 막을까

[the300][런치리포트-여론조사의 정치학①]조사비용·시간 늘지만 신뢰개선 기대

김성휘 기자 | 입력 : 2016.01.15 05:50
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선거여론조사 기준강화 주요내용/머니투데이 the300
올해부터 어느 국회의원 선거구 여론조사에서 20~30대 100명을 목표로 했다면 최소 0.4배(40%)인 40명은 실제 응답을 받아야 한다. 반대로 성·연령·지역별 응답자가 아무리 많아도 목표치의 2.5배, 즉 100명인 경우 250명은 넘을 수 없다. 유권자의 성·연령대·지역별 구성비 기준 여론조사 가중값 배율을 0.4~2.5 내로 제한하는 조치 때문이다.

중앙선거관리위원회 산하 중앙선거여론조사공정심의위원회(이하 심의위)가 선거 여론조사의 신뢰성과 정확도 향상을 위해 조사기준을 강화, 이달부터 시행하면서 정치권과 여론조사업계에 파장을 준다.

공직선거법 선거여론조사 기준 개정에 따르면 가중값 배율기준 외 조사별 최소샘플(응답자) 수도 정했다. 대통령 선거 또는 전국단위 조사는 1000명, △세종시장을 제외한 광역시도 단체장 선거 800명 △국회의원·세종시장·기초단체장 선거 500명 △지방의원 선거 300명 등이다.

이를 어긴 선거 여론조사 업체에게는 3000만원 이하의 과태료가 부과된다. 선거 여론조사는 심의위에 등록된것만 보도할 수 있다. 따라서 기준을 어긴 조사를 인용보도하는 언론사도 과태료를 문다.

◇특정연령대 8배 과다조사…0.4~2.5배 이내로
14일 국회 등에 따르면 그동안 선거 여론조사 표본 크기와 가중값에 제한이 없어 논란이 지속됐다. 여론조사 결과의 정확도는 물론 여론조사라는 행위에 대한 신뢰가 떨어진다는 것이다.

정당지지도 여론조사를 예로 들어보자. 특정 선거구에 최소 100명을 조사하기로 했는데 절반인 50명만 응답했다. 마침 응답자가 모두 새누리당 지지자라면 이 선거구의 정당지지도는 새누리당 100%가 나올 수 있다. 조사대상에 있었지만 전화를 받지 않거나 중간에 끊은 50명의 성향이 반영되지 않았다.

극히 단순화한 가정이지만 최소 표본수를 채우지 못한 여론조사가 실제로 적지 않았다. 심의위는 2014년 지방선거와 그 후 재선거·보궐선거 관련 각종 여론조사들을 수집, 분석했다. 그 결과 특정 연령대에서 목표 응답자의 8배를 채운 조사도 있었다. 나머지 연령대에서 그에 걸맞은 응답자 숫자를 확보하려면 조사기간과 비용이 늘어난다. 정해진 시간과 비용 하에선 나머지 연령대 의견은 과소 대표될 수밖에 없다.

조사별 최소 샘플수와 가중값 기준이 설정되면 여론조사 정확도를 높이는 순기능이 기대된다. 반면 조사비용 증가 탓에 의뢰인과 조사업체가 위축될 수도 있다. 대개 여론조사시 특정연령이나 지역의 주민등록상 인구구성에 맞춰 목표숫자를 할당한다. 그 40%를 반드시 채워야 한다면 전화를 전보다 많이 돌려야 하고 조사기간과 비용이 더 필요하다.

◇ARS 방식 논란 재점화…정확도 개선 숙제
특히 ARS(자동응답시스템) 조사방식에 큰 영향을 줄 전망이다. ARS는 비교적 가격이 저렴하고 시간도 적게 들어 이른바 긴급 조사, 속성 조사에 매력적이다. 그러나 면접원 전화조사보다 최소샘플수를 채우지 못한 경우가 많은 걸로 알려졌다. 

사람과 직접 대화하는 조사와 달리 기계가 불러주는대로 응답해야 하니 전화를 쉽게 끊어 조사가 중단될 리스크가 있다. 면접원은 특정계층이 과다 표집됐다고 판단할 수 있지만 자동화기계는 20대 청년이 자신을 60대라고 선택하는 등 허위답변을 걸러내기 쉽지않다.

물론 면접원 조사가 무조건 우월한 방식이라 할 수는 없다. 충분한 자격이나 경력을 못 갖춘 면접원이 조사를 한다면 신뢰하기 어렵다. ARS 조사라도 새 기준을 충족하기 위해 비용과 시간을 들이면 품질이 향상된다.

정치이슈가 급팽창하는 총선기간 거의 비용없이 싸게, 그러면서 신속하게 요구하는 의뢰가 급증하면 ARS든 전화조사든 똑같이 시간에 쫓길 수밖에 없다. 여론조사 업계에선 이 때문에 조사방식보다 비용 등 조사환경이 중요하다고 본다. 정치권에서 여론조사를 의뢰하는 쪽은 정치인 개인, 정당, 언론, 그 외 정부나 관련기관들이다.

업계 한 관계자는 "업체들이 새 기준을 충족하려는 노력을 하면 ARS 조사의 품질도 올라갈 수 있을 것"이라고 했다. 중앙선거여론조사심의위 관계자는 "표본의 대표성 확보로 여론조사 정확도를 높이기 위한 것"이라며 "ARS 조사방식을 겨냥했다거나 특정업체를 퇴출시키려는 조치가 아니다"고 밝혔다.


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