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박 대통령은 이날 오전 청와대에서 임 당선인을 접견한 자리에 배석한 윤병세 외교부·유기준 해양수산부 장관 등에게 이 같이 말했다. 윤 장관과 유 장관은 "임 당선인 지원을 위해 IMO 관련 역량 증대를 위한 전담체제 강화 등을 추진해가겠다"고 말했다.
IMO는 해양안전과 환경보호 등 해양 관련 국제규범을 관장하는 유엔 산하 전문기구로서 지난 1959년 설립됐다. 우리나라는 62년에 회원으로 가입했고, 부산항만공사 사장인 임 당선인은 지난달 30일 영국 런던 소재 IMO에서 치러진 선거에서 차기 사무총장에 당선되는 쾌거를 이뤘다. 임기는 내년 1월부터 4년이다.
박 대통령은 "우리나라가 이번에 IMO 수장을 배출함으로써 국제사회에서 해양강국으로서의 위상을 크게 높였다"며 "IMO 관련 역할 확대 방안도 검토해 명실상부한 해양 분야 선도국이 될 수 있도록 철저히 준비해 달라"고 관련 부처에 지시했다.
박 대통령은 임 당선인에게 "늦게 선거운동을 시작했음에도 당선될 수 있었던 건 당선인 개인의 역량과 국제적 인지도 때문"이라며 "임 당선인은 출생에서부터 학교, 승선경력, 공직경력 모두 바다를 중심으로 살아온 '완벽하게 준비된 IMO 사무총장 후보'였다"고 평가했다.
아울러 "해양 분야가 다소 침체되고 어려운 분위기에 있지만, 해수부와 외교부, 유관단체들의 입체적·유기적인 협업이 임 당선인 당선의 중요한 밑거름이 됐다"고 의미 부여했다.
임 당선인은 이에 "이번 선거에서 후보를 내지 않은 중남미 국가들의 지지가 가장 중요했었다"며 "박 대통령이 중남미 순방을 통해 페루 등 중남미 주요국의 서면 지지를 이끌어내 승기를 잡는 결정적 계기가 됐다"고 사의를 표했다.
임 당선인은 "선거 때 선진국과 개발도상국 간 가교 역할을 하겠다고 내세운 '브리징 롤(bridging role)'이 표심을 잡는데 기여하고, 선거 당일 탈락 국가들을 설득하는데도 주효했다"며 "앞으로 IMO 기술협력기금을 확대하는 등 개도국 지원을 강화할 필요가 있고, 국내 정책에서도 해운·조선 관련 산업과 연계하고 우리나라가 강점을 가진 대형 크루즈 관련 산업을 신산업으로 적극 육성하는 게 필요하다"고 말했다.
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